Загадку экзопланеты GJ504b раскрыли спустя 10 лет — ее скрывали облака из кристаллов соли

Исследователи раскрыли химический состав газовой оболочки вокруг знаменитого астрономического тела розового цвета. Благодаря новым оптическим инструментам удалось доказать, что этот далекий мир покрыт слоем экзотических кристаллизованных испарений.

Цель наблюдений, получившая индекс GJ504b, удалена от нашей Солнечной системы почти на шесть десятков световых лет. Обнаруженный более десятилетия назад тяжеловес (его масса превосходит юпитерианскую в два с половиной десятка раз) представляет собой переходное звено: это уже не классический газовый гигант, но еще и не полноценный коричневый карлик. Главной преградой для астрофизиков стал невероятный холод. Поверхность остыла примерно до 290 °C, что делает излучение объекта крайне слабым. За несколько миллиардов лет с момента своего формирования тело растеряло почти весь первоначальный жар.

Крупнейшие обсерватории Земли ранее не могли пробиться сквозь сияние соседнего светила, тратя на сканирование долгие ночи без видимого результата. Прорыв обеспечили зеркала новейшей орбитальной обсерватории JWST. Как отметил руководитель проекта Аниш Бабурадж, космическому аппарату хватило ста двадцати минут для сбора четкой спектрограммы. Детальная фильтрация световых помех позволила распознать в газовой оболочке следы аммиака, водяных паров, метановых скоплений и углекислоты.

Попытка компьютерной реконструкции собранных данных привела к системному сбою: базовая математическая модель выдавала физически невозможные значения. Ошибка исчезла лишь после того, как программисты добавили в алгоритм густой слой солевых облаков. Выяснилось, что именно эти массы маскируют глубинные процессы и придают космическому телу его уникальный пурпурный окрас. Дополнительно спектрометрия подтвердила необычайно высокую долю тяжелых металлов в недрах этого холодного мира.

Источник: EurekAlert!