Компания Epson официальным пресс-релизом рапортует о завершении первой стадии разработки техпроцесса, начатой в июле 2003 года по гранту NEDO, правительственного японского агентства по разработке новых энергетических и индустриальных технологий, по применению струйной печати в производстве печатных плат. Целью проекта является в первую очередь снижение энергоёмкости и экологического вреда от данного производства, а также миниатюризация и оптимизация производительности и энергопотребления конечного продукта.
Классическая технология базируется на методе фотолитографии и требует:
- медной фольги
- разработки фотомасок для каждого слоя платы
- раздельного формирования проводящих дорожек для каждого слоя
- большого объёма химикатов для последовательной обработки слоёв.
Метод струйной печати во многом проще и эффективнее:
- используется именно то количество материалов, которое необходимо
- это сухой процесс, нет выбросов загрязнённой воды
- требует намного меньше звеньев технологической цепочки, и электроэнергии в процессе производства затрачивается намного меньше
- повышается степень интеграции и значительно уменьшаются размеры продукта, не нужны маски для литографии
- значительно проще создавать многослойные платы, т.к. межслойный изолятор также «напечатывается» в непрерывном техпроцессе.
Образец самой миниатюрной в мире печатной платы из 20 слоёв изготавливался с применением проводников из микрочастиц серебра с размером наносимых элементов от единиц до десятков микрон и неназванного состава изоляционных чернил. Всего два типа «чернил» для нанесения как проводников, так и изолятора.
Внедрение технологии должно не только значительно уменьшить размеры и упростить создание многослойных печатных плат, повысив степень интеграции, но и намного снизить их стоимость.
Epson надеется, что новая технология в скором времени станет стандартом de-facto в отрасли. Характеристики образца собраны в таблице.
| Размеры образца | 20 мм x 20 мм |
| Толщина | 200 микрон (без основы) |
| Слоёв | 20 |
| Самая широкая дорожка | 50 микрон |
| Самая узкая дорожка | 4 микрон |
| Наименьшее отверстие в проводнике | 110 микрон |
| Общая длина проводников | 5 м |
| Количество соединений | 2480 |