Этот месяц был довольно своеобразен в плане поступления новостей. Большая часть индустрии полмесяца буквально проспала. Но кое-что все-же было. Помимо наличия обычных разделов, в этом выпуске своеобразной темой номера стали технологии построения домашних сетей. Надеюсь, это будет интересно.

Домашние сети

Одной из наиболее частых тем в январских выпусках Коротко стала тема домашних сетей, в основном благодаря проходившему в начале месяца CES'99, а не какому-то невиданному расцвету этих технологий, случившемуся в январе. Сначала небольшое отступление, почему я вообще затрагиваю в выпусках Коротко эту, вроде бы не слишком актуальную у нас сегодня тему.

Во первых, сегодня, когда вполне можно купить домой вполне приличный PC, стоимостью порядка $300-400, по крайней мере вполне подходящий для раскладывания пасьянсов своей второй половиной, или предотвращения борьбы за Internet, некоторую практическую ценность эта тема получает и у нас.

Но это пока редкий (опять же, у нас) случай. А вот второй аспект вызывает у меня больший интерес. Тот вариант, когда единственный в доме PC начинает выступать в роли "домашнего сервера", к которому подключены телевизор, видеомагнитофон, музыкальный центр, телефон, наконец. Подобное сочетание, в отличие от двух или более PC, встречается повсеместно, и идея расширить возможности бытовой электроники за счет совместной работы с PC, вызывает мое полное приятие и поддержку.

Для этого, естественно, необходимы две вещи: физическое соединение всех компонентов, посредством какой-либо среды передачи данных (порой смешанной), и общий для всех участников обмена информацией протокол этого самого обмена. В общем, естественные для любой сети вопросы. Вот как раз по обоим этим пунктам информации в январе было более чем достаточно.

По массовости лидировали ответы на первый вопрос: физическое обеспечение связи. Тут вариантов хоть отбавляй: уже имеющаяся телефонная и электропроводка, инфракрасные и радиоволны, в общем - среда предлагается на любой вкус, благо многие из компаний, интересующихся этой областью предпочитают ставить сразу на несколько лошадок, а кое-кто даже уверен, что будущее в домах - за смешанными средами передачи данных.

Так, в январе наконец появился на свет стандарт для построения беспроводной локальной сети: Shared Wireless Access Protocol, или попросту SWAP, причем создатели стандарта надеются, что первые продукты, использующие этот протокол, появятся уже в конце этого года. Однако, многие из этих же фирм, в июне принимали участие в создании Home Phoneline Networking Alliance, который должен стандартизировать работу через телефонную проводку.

Секрет достаточно прост: большинство компаний, входящих сразу в несколько комитетов - это гиганты вроде Microsoft, Intel, Compaq, IBM, и прочих, которым важно чтобы была достигнута цель - стандартный механизм построения домашней сети, а уж каким образом он будет воплощен физически - дело в большой степени десятое, лишь бы протокол общий был.

А вот здесь дело затормозило. Протоколов на сегодняшний день - хоть отбавляй, почти у каждой крупной фирмы свой, причем как у компьютерной, так и у производителя бытовой электроники. А вот договориться не получается. В какой то мере, беда в том, что первые не имеют никакого веса в среде вторых, чтобы быть в состоянии установить стандарт, а вторые не шибко разбираются в сетях, чтобы протолкнуть свой стандарт первым, да и опять же - кто такая Sony, по сравнению с IBM или Microsoft?

Впрочем, и здесь есть проблески надежды. По крайней мере, процесс образования конгломератов начался. В том же январе Sun, со стороны первых, и неразлучная пара Sony & Philips, со стороны вторых, договорились о совместной деятельности в направлении Jini (API) от Sun + HAVi (среда передачи на базе IEEE 1394), разработанная Sony. Очень обнадеживающий факт, поскольку вместе объединяются сетевая технология, ориентированная в первую очередь, на компьютеры, и наоборот. В результате, к примеру, HAVi-совместимый музыкальный центр должен быть в состоянии через Jini-совместимый PC выбраться на сайт Sony Music, и скачать, ну скажем, эталонные настройки эквалайзера для проигрываемого альбома.

Свой след в этой области оставила в январе и Microsoft, заявившая на той же CES инициативу Universal Plug & Play, призванную обеспечить возможность совместной работы PC и бытовой техники, и совместный доступ к ресурсам друг друга. В качестве протокола избран давно уже апробированный в компьютерном мире TCP/IP. Причем для поддержки была привлечена масса компаний из обоих областей, начиная с Intel и Compaq, и заканчивая Toshiba и Sharp.

Здесь затронута даже не верхушка айсберга, а только ее кончик, впрочем, iТОГИ предназначены несколько для другого. А в завершение темы стоит только добавить, что и HAVi, и Jini возможности появятся в наших компьютерах и прочих: стиральных машинах и микроволновках уже в этом году.

Процессоры

Если в хронологическом порядке, то месяц начался мощным ударом Intel, провозгласившей курс на возврат своих позиций на рынке около-$1000 PC. Первым действием агрессивной весьма политики стало представление двух новых членов семейства Celeron - 366 и 400 Мгц, вместе с сопутствующим чипсетом 440ZX. Причем речь шла не просто об увеличении частоты по сравнению с уже существующими процессорами Celeron, а о куда более серьезных изменениях - приходе Socket-370. Максимум, что смогла в ответ сделать AMD, буквально в тот же день снизившая цены, - это поставить Celeron и K6-2 одинаковой тактовой частоты на одну ценовую полку. Что означало полный проигрыш - в сознании массового покупателя Intel всегда котировался выше, и предлагать ему процессоры Intel и AMD по одной цене...

И это было только начало. Через пару дней Intel продолжил артподготовку, на этот раз сместив огонь на противоположный фланг - в вотчину SGI, Sun, IBM, и прочих производителей процессоров для серверов и рабочих станций. Была представлена старшая модель Xeon - 450 Мгц линейка процессоров со встроенным кэшем объемом 0.5, 1, и 2 Мб.

И 12 числа произошло самое громкое событие месяца - официальное объявление семейств Pentium III и Pentium III Xeon. К сожалению, без сопутствующих чипсетов, как это произошло с объявленными ранее Celeron. Чипсет-компаньон для Pentium III - i820, должен выйти только летом. Впрочем, до той поры, Pentium III будет нормально работать в материнских платах на 440BX, поскольку требует для работы такое же напряжение на ядре, как и новые Pentium II - 2.0 В.

Двумя днями позже AMD несколько отыгралась, первой анонсировав свое новое семейство процессоров для портативных PC - мобильные K6-2, в результате чего на несколько недель процессор AMD даже стал самым быстрым процессором в этой области. К тому же, кроме небольшого превышения по максимальной тактовой частоте (333 Мгц против 300), процессоры K6-2, вдобавок, предлагали еще и большую частоту системной шины (100 Мгц против 66) и набор команд 3DNow!.

Примерно тогда же решил напомнить о себе Cyrix, объявивший очередное снижение цен на свои процессоры, а также решивший тоже попробовать силы на рынке мобильных процессоров, создав специальное подразделение, занимающееся продвижением Cyrix Mxi на рынок ноутбуков и WinCE компьютеров.

Из игроков второго эшелона особенно отличился в этом месяце IDT, в процессоре которого (Winchip2) нашли ошибку в реализации 3DNow! - извлечение квадратного корня реализовано с явно недостаточной точностью. Ошибка, которая, если не будет исправлена очень быстро, может иметь очень печальные последствия для имиджа Winchip.

Лидером AMD пробыла недолго, - уже 25 января Intel вернул Pentium II звание самого быстрого процессора и для ноутбуков, выпустив несколько новых моделей мобильных Pentium II и Celeron. Причем, Pentium II имели встроенные в чип 256 Кб кэша L2, делающие PII однозначным чемпионом на этом поле.

Появился какой-то намек на срок выхода процессора от Transmeta - четвертый квартал этого года. А также информация об еще одном процессоре, построенном на несколько похожем принципе - детище молодой компании TeraGen. Этот, помимо того, что способен исполнять разные наборы команд, подобно тому, как это будет делать Transmet'овский процессор, еще и будет способен эмулировать несколько различных процессоров одновременно - например, CPU и несколько различных DSP.

Весь месяц в среде разгонщиков кипели страсти. Сначала поводом были разборки - прекратил, или нет, Intel выпускать Celeron 300A, потом - выяснение, зафиксированы, или нет, множитель в Celeron 400, частота процессора в Celeron 366. В общем, шуму было много, а толку не очень. Единственно, общее ощущение, остающееся после всего - хорошо разгоняемые Celeron'ы постепенно уходят со сцены.

Тут, как раз вовремя, подоспел Японский Левша - Томохиро Кавада, доработавший свой способ взлома Celeron, благодаря чему, при простейшей доработке платы-конвертора появилась возможность работы Celeron PPGA в двухпроцессорных конфигурациях. Не настолько эффективный способ увеличения быстродействия системы, как простой разгон процессора, но на безрыбье и рак рыба. Дошло до того, что некоторые розничные компании в Штатах стали продавать платы-переходники уже модифицированными этим способом.

Ну и, без сомнения, скандал месяца, может быть даже несколько чересчур раздутый, - это встраивание в Pentium III серийного номера, не просто с возможностью удаленного доступа к нему, а и созданного именно для этого. Пожалуй, нет смысла снова повторять здесь все аргументы за и против, это неоднократно было сделано в течение месяца в том же Коротко. Скорее всего, дело окончится тем, на чем оно остановилось в январе - процессоры пойдут в продажу с отключенным по умолчанию доступом к номеру, и вряд ли кто-то из серьезных сайтов станет требовать включения этой возможности от своих клиентов.

Видео

В этой области первую половину месяца новостей почти не было. Но потом компании очнулись после рождественско/новогодних праздников, и жизнь снова потекла привычным путем. Первой очнулась ATI, анонсировавшая два новых чипа из серии ATI Rage - Rage XL и XC. Как можно понять по названию, чипы представляют из себя дешевые решения. Нацеленные, в первую очередь, на офисы, они являются переходным звеном для производителей видеокарт - программно совместимы с Rage Pro, а по контактам - уже с Rage 128.

На следующий день просочилась информация о предположительном преемнике i740 - 2D/3D чипе i752, пробный образец которого в январе уже проходил испытания. Intel остался верен себе, - i752 не бьет рекордов производительности, не дотягивая по скорости до Riva TnT. В то же время, поддерживается большинство, если не все, современные 3D функции. В общем - эволюционное развитие семейства.

Тем же самым - эволюцией, занималась в январе и Matrox, переведшая свои видеокарты на 0.25 мкм 250 Мгц версию G200, - G200 LE, а заодно улучшившую чип TV-выхода - на место Maven 1.5 пришел Maven 2.0, что означает улучшение картинки на экране телевизора.

А вот nVidia уже целиком нацелена на TnT2 - по ее заявлению, выход этого чипа запланирован уже на эту весну. Впрочем, этот чип тоже чем-то революционным назвать трудно - эволюционное развитие TnT.

S3 же в этом январе занималась исключительно деструктивной деятельностью, объявив о прекращении выпуска чипов семейства Virge, в связи с недостаточным спросом. Ну что же, старику давно было пора на покой. Благо в начале февраля был объявлен его далекий потомок - Savage4.

Однако, это произойдет только в феврале, и S3 опоздает - первой видеочип нового поколения 28 января предложит SiS. Причем, по заявленным возможностям SiS300 прекрасно смотрится в одном ряду с TnT2, Savage4, и прочими готовящимися к выпуску чипами. Единственно, вряд ли стоит ожидать от него взятия рекордов скорости, скорее всего, результаты, показанные им, будут находиться где-то на уровне G200, Banshee: Что совсем не плохо, если цена будет соответствующая.

И что касается чипов, то в качестве завершения стоит вспомнить анонс молодой компанией Microtune TV-тюнера, выполненного в виде одного-единственного чипа. Потенциально, это может привести к тому, что наличие TV-тюнера на видеокартах станет в один ряд с наличием TV-выхода.

Пока же его можно найти либо на специализированных дополнительных платах, либо на интегрированных видеокартах, обеспечивающих все функции работы с видео: 2D/3D ускоритель, видеозахват, TV-тюнер, а в последнее время еще и аппаратное декодирование DVD. В январе подобных карт вышло сразу две модели. ATI выпустила преемника All-in-Wonder, построенного на базе Rage 128 - All-in-Wonder 128. А AOpen в качестве основы своей аналогичной карты избрала последний чип от 3Dfx - Banshee.

И завершая раздел видео, о грустном. В январе ушла с рынка игровых видеокарт, хотелось бы надеяться что временно, а скорее всего навсегда, известная компания Canopus. Что же, в последнее время этот рынок был не самым благодарным местом для зарабатывания денег.

Память

Ситуация здесь напоминает ту, что была некоторое время назад, и следы которой, в виде материнских плат, имеющих одновременно гнезда DIMM и SIMM, попадаются порой сегодня. Но там было проще и прямолинейнее. Речь шла о последовательном переходе от SIMM к DIMM, от одной технологии, к другой. Сегодня же ясно, что расставаться с DIMM 64-мбит PC-100 SDRAM придется, но вот что будет дальше?

Шатания и разброд длятся уже более полугода, и весь январь прошел в том же духе. Разве что фаворитов вроде бы поубавилось. За весь месяц в выпусках промелькнули только Direct Rambus, и PC-133 SDRAM, ставшие явными фаворитами. Причем промелькнули неоднократно.

Нет, один раз прошла информация о консолидации сторонников DDR DRAM, которых сегодня насчитывается уже более 40 фирм, проскочили сообщения о начале серийного выпуска Samsung'ом 256-Мбит чипов DRAM, стоящих порядка $400 (чип - не модуль!), и о Toshiba, создавшей самый маленький в мире чип DRAM (площадь 64-Мбит чипа, сделанного по 0.18 мкм технологии, составляет всего 30 кв. мм.). Но это были только исключения, лишь оттеняющие общую картину.

Причем, сообщений было примерно поровну, и даже суть их и для Rambus DRAM, и для PC-133 SDRAM, была одинакова: либо начало поставок пробных чипов и модулей, либо, у некоторых героев, начало серийного производства.

Единственным исключением было сообщение от производителя чипсетов - ALi, объявившего о поддержке Rambus DRAM в своих чипсетах, на радость Intel. Тот же, в свою очередь, вел себя как классический крестный отец, разбрасываясь предложениями, от которых невозможно отказаться. Речь идет о предложениях финансов производителям DRAM, с одним небольшим условием - деньги должны пойти на оборудование производства Rambus DRAM. Заманчивое предложение для производителей, которым деньги в это дело вкладывать надо так или иначе.

По крайней мере, вслед за Micron, получившим от Intel полмиллиарда долларов, сто миллионов на это же дело в январе принял Samsung. Были и другие производители, которым были предложены круглые суммы в долларах, однако информация в январе прошла только об этой фирме.
Впрочем, тот же Samsung, как и все другие производители, отнюдь не собирается ставить все на темную лошадку Rambus. Получив деньги от Intel на Rambus DRAM, он объявил, что разработка PC-133 SDRAM завершена, пробные образцы ушли производителям материнских плат, а в марте начнется серийное производство. О том же самом объявили IBM и Mitsubishi.

Вложенные в него деньги, однако, Samsung сразу начал честно отрабатывать, и в конце месяца смог чистосердечно заявить, что уже начал серийное производство чипов Rambus DRAM, в течение 99 года намерен завершить разработку второго поколения этих чипов (имеющих меньшую площадь, а значит более дешевых), а также, опять же в течение года, начать производство 288-Мбит чипов DR DRAM. Еще одной компанией, начавшей в январе производство, стал Kingston, начавший выпуск модулей RIMM.

Две компании - Hyndai и Toshiba, объявили об отправке пробных образцов чипов RD RAM Intel'у на одобрение, а также в этой области решил попробовать свои силы новичок на рынке DRAM - Winbond, объявивший о лицензировании у Rambus технологии Rambus DRAM.

Не дождавшись финала, некоторые участники сходят с дистанции - в январе Токийские источники сообщили, что к концу 99 года Fujitsu, по всей видимости, покинет бизнес DRAM, переключившись на высокопроизводительные чипы для серверов и флэш-память для мобильных телефонов.

Накопители данных

Если в начале месяца SyQuest еще пытался подавать какие-либо признаки жизни, и даже реанимировал корпоративный сайт, на котором обещал в течение месяца возобновить поддержку своей продукции, и даже призывал покупать ее (!), то к концу месяца последние судороги стихли, и останки за 9.5 миллионов долларов купила Iomega. Трудно сказать, чего было больше в этой покупке - желания самой воспользоваться технологиями заклятого конкурента (весьма неплохими, надо признать), или не дать этой самой возможности конкурентам оставшимся.

Например, Sony. У которой этот месяц явно не заладился. По крайней мере, выпущенные уже было в розничную продажу долгожданные 200 Мб HiFD очень быстро были отозваны. Официальная мотивировка: недоработка с производством, в результате чего в некоторых экземплярах магнитная головка отклонялась на недопустимый угол, соприкасаясь с поверхностью диска, что, естественно, вело к потере данных. В результате этого неприятного инцендента выход LPT версии был перенесен на январь, а вскоре после ее выхода должны появиться и USB и IDE модели.

Очень интересную модель универсального внешнего накопителя данных анонсировала в январе Pinnacle Micro. Помимо использования собственных, основанных впрочем на перезаписываемых DVD дисках, 5.2 Гб картриджей, Flex способен читать практически любые CD и DVD диски. В каком то роде - аналог DVD-RAM или DVD+RW дисковода. И стоит примерно столько же - $699/799.

Тем временем, DVD-ROM дисководы, идя по пути своих CD-ROM предшественников, неуклонно увеличивают скорость, уже перейдя границу 6Х. По крайней мере, DVD Korea в этом месяце выпустила DVD-ROM дисковод, способный считывать данные на скорости 6.2Х, что составляет 8.5 Мб/c.

Естественно, какой же раздел по накопителям данных без подлинно жесткого диска? В этот раз - 260 Мб Type II Card винчестер от Caluna. Рекордсмен по объему, кстати говоря, среди своих твердотельных собратьев.

Хорошую новость приберег на конец месяца Seagate, объявивший о намерении выпустить винчестер U4, предназначенный для <$1000 PC. Подобное известие весьма радует, особенно в связи с нашей экономической ситуацией. В самом деле, для большинства офисных машин больше 4.3 Гб все равно не нужно, да и скорости в 5,400 об/мин более чем достаточно. А вот если сделать на подобный винчестер низкую цену, не забыв при этом, конечно, про надежность, - получится хит.

Коммуникации

Большого объема новостей в этой области не было, но тем не менее. Как и в предыдущем разделе, здесь был свой труп. Только здесь это был такой ветеран отрасли, как Hayes. В последние годы дела у фирмы шли явно неважно, и вот результат: директор компании Ron Howard уходит в отставку, а фирма ищет покупателей. Всегда жалко, когда уходит компания-основоположник.

Сразу две фирмы предложили интересные одночиповые решения. Analog Devices представила чип SafeNet, предназначенный для установки в концентраторы, коммутаторы, маршрутизаторы, и прочие сетевые устройства, для шифрования проходящего через них трафика. Стоящий $65, чип выглядит куда привлекательнее, чем многие используемые сегодня для этой цели устройства, с ценой, измеряемой тысячами долларов.

А дочерняя фирма Корейского Pusan National University разработала "аппаратный декодер" для протокола TCP/IP. По мнению разработчиков, при сегодняшнем развитии средств коммуникаций, вроде ATM, имеющей максимальную пропускную способность 155 Мбит/с, одним из узких мест начинает становиться программное обеспечение, работающее с этим протоколом. По словам создателей, в некоторых случаях их чип способен ускорить передачу данных до 15 раз.

Постепенно снижаются цены на Gigabit Ethernet, хотя о его использовании в маленьких фирмах мечтать пока все еще рано. Однако, NetGear, подразделение Bay Networks, представила в конце января сетевую карту за $465, и 8-портовый коммутатор за $1465. Это в разы дешевле многих аналогичных продуктов.

Принтеры

Здесь идет непрерывная ценовая война, а особенно если учесть, что участников много, и все воюют против всех: Снижения цен идут почти каждый день, изредка перемежаясь представлениями новых моделей.

Начал месяц Canon, снизив цену на цветной струйник BJC-5000. Буквально на следующий день Hewlett-Packard заменил DeskJet 772C на DeskJet 882C, а заодно представил свое подразделение Apollo, должное заниматься выпуском и продажей дешевых домашних и офисных принтеров. Класса этак дешевле $100. Самому HP марку ронять не хочется, вот пусть отдельное подразделение всякой дешевкой и занимается. Может оно и правильно. Хотя продавцы большого энтузиазма по поводу Apollo не проявили - ну не заработаешь много на продаже его продукции.

Несколько позже, снизил цены Epson. Сразу на три своих принтера из серии Stylus Color. И опять же, практически одновременно, снизил цены Hewlett-Packard, и тоже на три модели, и тоже цветных струйных принтеров. Отмолчался в этом месяце из их производителей, пожалуй, только Lexmark.

Что касается лазерных принтеров, то в январе вышло две рабочих лошадки для рабочих групп, от Genicom и все того же Hewlett-Packard. Но тут небольшая неувязочка - от того, что фирмы несколько по разному представляют себе рабочую группу, и принтеры у них несколько различаются. 17 стр/мин, 12 Мб 600dpi microLaser 170 стоит почти в два раза дороже наследника 6P - 8 стр/мин, 2 Мб LaserJet 2100. Зато тот умеет печатать с разрешением 1200 dpi. В общем, кому - что.