Куда пропали плазма-ТВ: почему плазменные телевизоры покинули наши гостиные всего за десятилетие

В конце 90-х — начале 2000-х годов плазменные телевизоры казались настоящим прорывом в мире домашних развлечений. Глубокий чёрный цвет, отличная цветопередача, полное отсутствие мерцания — всё выгодно отличало их от ЖК-панелей того времени — и, тем более, серийных ламповых «гробиков». Плазменные телевизоры воплощали мечту о будущем, где огромный плоский экран на стене превращал обычную гостиную в домашний кинотеатр. В кредит, само собой.

И вот, спустя менее чем два десятилетия, в 2014 году Samsung закрывает последнюю производственную линию плазменных телевизоров. Что же произошло с технологией, что обещала стать будущим телевидения — и благодаря которой многие до сих пор называют любой плоский телевизор «плазмой»? Давайте разберёмся в истории взлёта и падения одной из самых впечатляющих технологий в истории телевидения.

Принцип работы

В основе работы плазменных панелей лежит удивительно элегантный принцип. Дисплей такого ТВ состоит из крошечных капсул, наполненных специальным газом — обычно это смесь ксенона и неона. При подаче тока газ превращается в плазму, которая начинает излучать ультрафиолетовое излучение, заставляющее люминофор светиться видимым светом.

По сути, такой дисплей — это миллионы неоновых ламп, «упакованных» в стекло. Можно сказать, эстетика киберпанка — в каждой гостиной:-)

Каждый пиксель будущей картинки формируется тремя такими ячейками — красной, зелёной и синей. Именно такая конструкция позволяла добиться того самого «истинного чёрного» цвета — ведь неактивные ячейки просто не светились, в отличие от ЖК-панелей, где кристаллы лишь блокируют свет подсветки, пропуская его небольшую часть даже в выключенном состоянии.

Управление каждой ячейкой осуществлялось с помощью сложной системы электродов, позволяющей точно контролировать интенсивность свечения. Благодаря этому плазменные панели могли воспроизводить широчайший диапазон цветов и оттенков.

Сильные и слабые стороны плазменной технологии: две стороны медали

Плазменные телевизоры предлагали любопытный набор особенностей, которые делали их особенно привлекательными для энтузиастов домашнего кино.

1. В первую очередь, это упомянутая выше контрастность. Нет питания — нет света (хотя стоит отметить, что на границе светлой и темной зоны некоторый «муар» все же был из-за рассетвания света в стекле, но эффект заметен, только если сильно приглядываться).
2. Помимо «абсолютного чёрного», технология обеспечивала великолепные углы обзора — изображение оставалось ярким и контрастным практически под любым углом, без искажения цветов и потери контрастности.
3. Плазма выделялась также насыщенностью цветов, которые оставались яркими и естественными под любым углом просмотра.
4. Отдельного упоминания заслуживает скорость отклика пикселей. В плазменных панелях она была достаточно высокой, чтобы изображение оставалось кристально чётким даже в самых динамичных сценах. Никакого размытия движений, которым страдали ранние ЖК-телевизоры: для любителей спортивных трансляций и боевиков плазменный телевизор был настоящей находкой.

Однако у технологии были и существенные недостатки.

1. Плазменные панели потребляли значительно больше электроэнергии, чем ЖК-аналоги.
2. Как следствие предыдущего, панель грелась. Сильно. Часть производителей мирилась с сокращением срока службы, часть — внедряла шумное активное охлаждение… И ни то, ни то проблему не устраняло. Как ни крути, а плазма — даже в столь малых «контейнерах» — горяча сама по себе.
3. Вес таких телевизоров также оставлял желать лучшего — крупные модели могли весить более 50 килограммов, что создавало сложности при транспортировке и монтаже.
4. Кроме того, плазменные телевизоры были чувствительны к высотности — на большой высоте над уровнем моря они могли издавать неприятный высокочастотный звук из-за изменения давления в газовых ячейках.

А при длительном отображении статичной картинки существовал риск выгорания экрана — но об этом мы поговорим отдельно.

Золотая эра плазменных телевизоров

В начале 2000-х годов плазменные телевизоры стали настоящим символом роскоши и технологического прогресса. Они предлагали невиданные ранее размеры экрана — 42, 50 и даже 60+ дюймов, в то время как ЖК-панели с трудом достигали диагонали в 32 дюйма. Установка такого телевизора в гостиной автоматически становилась поводом для зависти соседей.

При этом качество изображения действительно впечатляло даже искушённых зрителей. Глубокие чёрные тона создавали потрясающий контраст, цвета выглядели естественно и насыщенно, а динамичные сцены воспроизводились без малейшего размытия. С появлением форматов высокой чёткости HD и Full HD плазменные телевизоры получили дополнительное преимущество — они прекрасно справлялись с воспроизведением контента высокого разрешения.

Ведущие производители — Pioneer, Panasonic, Samsung — соревновались в создании всё более совершенных моделей…

Плазменные телевизоры быстро завоевали признание среди киноманов и профессионалов индустрии развлечений. Многие студии цветокоррекции и пост-продакшна использовали плазменные панели в качестве референсных мониторов благодаря их точной цветопередаче и высокой контрастности — а уж дмашние кинотеатры высокого класса тем более практически всегда строились вокруг плазменных панелей. Эти телевизоры стоили целое состояние, но качество картинки полностью оправдывало их цену.

Те, кто не хотел «плазму», как правило, выбирали последних динозавров уходящего поколения — огромные и тяжелые «ламповые» HDTV. У них был свой набор преимуществ и недостатков, и это тема отдельной статьи.

Ахиллесова пята: выгорание экрана

Главным недостатком плазменной технологии стала постепенная деградация люминофора. При длительном отображении статичной картинки — будь то логотипы телеканалов, игровые интерфейсы или даже субтитры — происходило неравномерное выгорание люминофора, оставляя на экране устойчивые «призрачные» изображения, которые были заметны даже при просмотре другого контента.

Кроме того, было также «динамическое» выгорание, нехарактерное для других технологий — след мог остаться даже при нескольких часах просмотра, например, одного телеканала подряд, хоть и проходил через какое-то время.

Производители активно разрабатывали различные методы борьбы с этим явлением: от простых скринсейверов до сложных алгоритмов, периодически сдвигающих изображение на несколько пикселей. Некоторые модели даже включали специальные режимы восстановления, которые пытались равномерно состарить люминофор по всей площади экрана. Однако полностью решить проблему выгорания так и не удалось — она оставалась неотъемлемой частью технологии.

Парадокс размера и разрешения

Кроме проблемы выгорания, плазменная технология оказалась в весьма специфической технологической ловушке. С экономической точки зрения она была оправдана только при сочетании относительно низких разрешений с большой диагональю экрана. Создание маленьких плазменных ячеек оказалось слишком сложным и дорогостоящим процессом, что сильно ограничило возможности масштабирования технологии.

В то же время ЖК-технология демонстрировала удивительную гибкость, позволяя производить панели практически любого размера с минимальными технологическими ограничениями. Возникла парадоксальная ситуация: плазменные телевизоры первыми освоили разрешения 720p и 1080p, но дальнейшее увеличение плотности пикселей оказалось практически невозможным.

К концу 2000-х годов начался период расцвета формата Blu-ray и появился первый ажиотаж вокруг 4K-видео. Плазменная технология оказалась не готова к такому повышению разрешения. Более того, уменьшить размер плазменной панели до габаритов десктопного монитора, где высокое качество изображения было особенно востребовано, также не представлялось возможным.

А ведь мониторы могли бы стать огромным рынком — особенно в те годы — кто пробовал ЖК-мониторы 00-х, тот знает, о чем я говорю.

Этот технологический тупик стал одним из ключевых факторов заката эры плазменных телевизоров. Пока конкуренты активно осваивали новые разрешения и форм-факторы, плазменная технология оставалась ограниченной своими физическими возможностями. Технологический парадокс привёл к тому, что плазменные панели застряли в определённой рыночной нише — больших телевизоров с разрешением HD/Full HD. И когда эта ниша начала сжиматься под давлением новых технологий, у производителей не осталось пространства для манёвра.

Экономика решает всё

К концу 2000-х производство ЖК-панелей было полностью автоматизировано и оптимизировано, а их стоимость продолжала неуклонно снижаться. Крупные фабрики в Азии выпускали миллионы панелей ежемесячно, используя высокоэффективные производственные линии последнего поколения — при этом сами экраны по качеству, не считая контрастности, вплотную приблизились к «плазме».

Плазменные панели, напротив, требовали более сложного и дорогого производственного процесса, который практически невозможно было удешевить. Каждая ячейка должна была быть идеально герметичной, наполненной точным количеством инертного газа, а сборка панелей проходила с немалой долей отбраковки (в основном, из-за крайней хрупкости).

При этом основной спрос на рынке «расслоился» на два подсегмента: недорогие и небольшие HD-телевизоры и ТВ с поддержкой 4K+, как правило, большой диагонали. И ни в одном из этих двух сегментов «плазма» не была конкурентоспособна: сбить цены не давала сама технологий, а увеличение плотности пикселей хотя бы до 2K (с которых можно уже «добить маркетингом»), не говоря уже о 4K, приводила к совершенно несоразмерному подорожанию. А тех, кому важны такие нюансы, как адекватная цветопередача… Их просто мало. Так было, есть и будет.

Ситуация напоминала историю с ЭЛТ-мониторами, где превосходные 2K/90Hz модели за $1500+, объективно лучшие, чем «конкурентная технология» даже лет пятнадцать тому вперёд, не могли окупить содержание всей производственных цепочки ЭЛТ-дисплея — любой промышленной технологии нужен массовый рынок.

Немногочисленные ценители качественного изображения не смогли обеспечить достаточный объём продаж для поддержания производства. Экономика масштаба работала против плазменной технологии, делая её всё менее конкурентоспособной с каждым годом.

Последние дни технологии

Закат эры плазменных телевизоров начался неожиданно быстро. Pioneer, чьи телевизоры считались эталоном качества изображения, первой сдалась под давлением рынка и в 2009 году продала своё подразделение по производству плазменных панелей компании Panasonic.

Следующей стала сама Panasonic, объявившая о прекращении производства плазменных телевизоров в 2013 году. Финальную точку поставила компания Samsung, закрывшая последнюю производственную линию в 2014 году. Технология, которая когда-то считалась будущим телевидения, окончательно стала достоянием истории.

OLED — духовный наследник плазменной технологии

Многие преимущества плазменных панелей сегодня предлагает OLED/AMOLED-технология: тот же самый «истинный чёрный», отличную контрастность и широкие углы обзора. Органические светодиоды, как и плазменные ячейки, сами излучают свет, обеспечивая схожее качество изображения.

Проблема выгорания в современных OLED-панелях во многом решена, хотя это сильно зависит от конкретной технологии. Меньше всего данный эффект проявляется на AMOLED-панелях Samsung, но компания крайне неохотно продаёт свои панели «на сторону», используя рекордную долговечность и превосходную цветопередачу как преимущество для продажи собственных премиальных устройств.

Более того, современные OLED-панели могут похвастаться сверхвысоким разрешением 4K и даже 8K, преодолев главное технологическое ограничение, ставшее роковым для плазменных телевизоров. При этом они сохраняют все преимущества в качестве изображения, которые когда-то сделали плазменные панели легендарными.

Правда, проблема цены никуда не делась — разница лишь в том, что теперь зависимость ценника от диагонали обратна. В отличие от плазменных панелей, стоимость OLED-экранов растёт практически квадратично с увеличением диагонали (это связано с тем, что при дефекте значимой площади «бракуется» вся панель — что, при равном проценте вероятности проявления дефекта на каждый квадратный метр, приводит ко всё возрастающей доле отбраковки с ростом диагоналей). Из-за этого технология широко распространена в смартфонах и планшетах, но остаётся заградительно дорогой в сегменте мониторов и телевизоров.

История словно повторяется на новом технологическом витке — превосходное качество изображения снова сталкивается с экономическими ограничениями. Однако OLED-технология демонстрирует большую гибкость в производстве и постоянно совершенствуется, что даёт надежду на более успешное будущее.

Уроки технологической эволюции: что осталось в истории

История плазменных телевизоров наглядно демонстрирует, как даже революционная технология может уступить место более практичным решениям. Несмотря на впечатляющее качество изображения, совокупность недостатков — недоступность «расхайпованного» 4K, риск выгорания и сложность производства — в сочетании с постоянным совершенствованием конкурирующих технологий привела к неизбежному закату эры плазменных телевизоров.

Тем не менее, наследие плазменных панелей живёт в современных OLED-телевизорах, которые предлагают схожие преимущества без большинства существенных недостатков. Пусть и по более высокой цене, но сегодня потребители могут наслаждаться тем же «абсолютным чёрным» и превосходной контрастностью, о которых мечтали в эпоху «плазмы».

А главный урок этой истории заключается в том, что технологическое превосходство не всегда гарантирует успех на рынке. Экономическая эффективность, масштабируемость производства и способность адаптироваться к меняющимся требованиям потребителей часто оказываются важнее отдельных технических преимуществ, какими бы впечатляющими/безальтернативными они ни были.