Зачем был создан единственный в мире поворотный акведук: паровой артефакт викторианской эпохи

Поворотный акведук Бартона, расположенный в Большом Манчестере (Англия), является ярким примером смелых инженерных подходов викторианской эпохи. Акведук построили в 1893 году и открыли для коммерческого использования 1 января 1894 года, с тех пор он остается единственным в своем роде сооружением не только в Великобритании, но и во всем мире.

История создания этого акведука неразрывно связана с амбициозным проектом строительства Манчестерского судоходного канала, который позволил судам из Ирландского моря достигать доков Манчестера напрямую, минуя порт Ливерпуля. Это решение назревало более века, так как портовые сборы Ливерпуля становились всё более обременительными для манчестерских промышленников. Проблема заключалась в том, что новый судоходный канал должен был пересечь существующий Бриджуотерский канал, выкопанный еще в 1761 году и являвшийся важной транспортной артерией для доставки угля из шахт Уорсли в Манчестер.

На месте пересечения каналов ранее существовал каменный акведук, построенный Джеймсом Бриндли, который переносил воды Бриджуотерского канала через реку Ирвелл. Однако этот акведук имел слишком маленькие арочные пролеты, не позволявшие проходить под ним крупным океанским судам, для которых проектировался новый судоходный канал. Требовалось принципиально новое инженерное решение.

Проект поворотного акведука был разработан сэром Эдвардом Уильямсом, главным инженером проекта Манчестерского судоходного канала. Строительство началось в 1890 году и было завершено в 1893 году. Интересно, что рядом с акведуком находится еще один поворотный мост — автомобильный Бартон-роуд, который также был спроектирован Э. Уильямсом и открыт в то же время.

Конструкция акведука представляет собой инженерное сооружение с поворотной секцией длиной 71.6 м. В ней располагается желоб шириной 5.4 м и глубиной 2.1 м (но глубина воды в нем обычно около 1.8 м). Будучи заполненным водой, акведук Бартона весит 1450 тонн. Вся конструкция установлена на искусственном острове посередине канала и может поворачиваться на 90 градусов, освобождая путь для прохода крупных судов по Манчестерскому каналу.

На каждом конце желоба установлены гидравлические затворы, которые предотвращают вытекание воды при повороте конструкции. Управление механизмом осуществляется из специальной башни, также располагающейся на островке. Изначально механизм работал на паровой тяге, но позже был электрифицирован.

Также некоторую модернизацию претерпела система вращения: прежде акведук поворачивался на 64 полых чугунных роликах диаметром 35.5 см (14 дюймов), которые двигались по дорожкам между пластинами диаметром 8.2 м. К 1927 году из-за деформации чугунных роликов вся конструкция просела на 89 мм (31/2 дюйма). Через год чугунные ролики были заменены на стальные, что искоренило проблему — после замены конструкция просела всего на 2.4 мм (3/32 дюйма). Кроме того, после установки стальных роликов отпала необходимость в дополнительной гидравлической поддержке при вращении.

Акведук продолжает исправно функционировать и в наши дни, по нему регулярно проходят небольшие лодки и баржи Бриджуотерского канала, а «этажом ниже» — крупные суда, следующие по Манчестерскому судоходному каналу. Раньше вдоль акведука проходил бечевник — приподнятая дорожка, по которой шли лошади, тянувшие баржи. Однако в 1980-х годах ее демонтировали.

В 1987 году акведук был внесен в список памятников архитектуры, сейчас он является не только действующим гидротехническим сооружением, но и популярной достопримечательностью, привлекающей туристов и любителей промышленной архитектуры со всего мира.