Трагедия Изумрудного острова: почему Ирландия осталась единственной страной с сократившимся населением за 200 лет

Ирландия — единственная страна в Европе, где современное население меньше, чем было 200 лет назад. По последним данным, в стране проживает всего 5,3 миллиона человек, тогда как в 1841 году численность населения достигала 8,3 миллиона. Ирландию называют «Изумрудным островом», это прозвище закрепилось за Ирландией благодаря тому, что её пейзажи буквально утопают в зелени, что обусловлено спецификой местного климата и природных условий, а также находит отражение в культурной идентичности страны. Так почему же в столь, как казалось, благополучной стране (и не маленькой, 117-е место по площади в мире) так резко упала численность населения.

Причинами сокращения населения послужило несколько факторов. Демографический кризис в Ирландии начался в середине XIX века. Ключевым событием стал Великий картофельный голод 1845-1850 годов, вызванный массовым заражением картофельных посевов фитофторозом. Массовая эмиграция стала прямым следствием голода. Миллионы ирландцев были вынуждены покинуть родину, направляясь в США, Канаду, Австралию и Новую Зеландию. С 1840-х годов до 1970-х численность населения постоянно снижалась из-за низкого уровня жизни и продолжающейся эмиграции.

В начале XIX столетия эта территория представляла собой сельскохозяйственную державу, где коренные крестьяне обрабатывали угодья, принадлежавшие английским и шотландским землевладельцам. Проблема ирландцев заключалась не только в их бедности и низком социальном положении. Настоящие трудности начались в 1840- х годах, когда в Англии произошёл аграрный переворот. Снижение цен на зерно заставило землевладельцев переориентировать свои земли под пастбища, что потребовало выселения мелких арендаторов.

В крайне тяжёлых условиях оказались ирландские крестьяне — им приходилось не жить, а бороться за существование. И единственным шансом на выживание для них оставалось выращивание картофеля. Импортный корнеплод великолепно чувствовал себя в местном климате, приносил богатые урожаи и позволял при небольших затратах труда обеспечить семейство пусть скудным по разнообразию, но всё же пропитанием.

В 1845 году страну постигло невиданное бедствие — картофель поразил фитофтороз, известный также как бурая гниль. Из-за того, что повсеместно выращивался лишь один сорт, не имевший иммунитета к болезни, урожай был уничтожен в беспрецедентных масштабах. Не удалось сохранить даже здоровые клубни для будущих посевов, и фермерам пришлось сажать заражённые.

Неудивительно, что в 1846 году ситуация только ухудшилась — урожай оказался катастрофическим. Крестьяне оказались в безвыходной ситуации: без средств к существованию и пропитания. Многие не смогли пережить этот кошмар. Хотя правительство пыталось помочь пострадавшим, финансирования не хватало. Часть крепких мужчин удалось трудоустроить на изнурительные дорожные работы, чтобы они могли хоть как-то прокормить свои семьи. Огромное количество людей добровольно отправлялось в работные дома, где трудились за мизерный паёк.

Необычайно суровая зима следующего года сделала полевые работы невозможными. Люди истощались и гибли от голода. Единственной надеждой на спасение стала эмиграция — фактически побег в заокеанские края. Хотя ирландцы и прежде отправлялись в США и Канаду в поисках лучшей судьбы, именно во время картофельной катастрофы начался массовый исход, увеличивший число эмигрантов в десятки раз. Дорога к новой жизни была полна опасностей: голод, скученность, антисанитария и болезни уносили жизни многих в пути.

В 1847 году суда, доставлявшие голодающих ирландцев к канадским берегам, получили жуткое название «плавучие гробы». Из 100 000 пассажиров этих кораблей примерно 16 000 человек не пережили путешествие или скончались вскоре после прибытия.

После катастрофического неурожая 1847 года ситуация не улучшилась — последовал очередной провал в сельском хозяйстве. В 1849 году разразилась эпидемия холеры, унёсшая жизни 36 000 человек. Голод стал причиной гибели от 500 000 до 1 500 000 жителей Ирландии. К началу 1850-х годов численность населения острова сократилась на треть, а значительная часть ирландцев была вынуждена обосноваться за океаном. Пик эмиграции пришелся на период с 1841 по 1901 год, когда население сократилось с 6,5 до 3,2 миллиона человек. В первой половине XX века темпы снижения постепенно замедлялись.

Память о разрушительном голоде продолжает жить в сердцах ирландцев. Многие считают, что последствия трагедии могли бы быть менее катастрофическими, если бы британское правительство в начале кризиса предоставило пострадавшим не финансовую помощь, а семена другого сорта картофеля, обладающего иммунитетом к заболеванию.

Несмотря на трагические события прошлого, любовь ирландцев к картофелю остаётся и в наши дни. В Ирландии этот корнеплод готовят всевозможными способами: в столовых и ресторанах можно найти картофель в любом виде — варёный, жареный, нарезанный ломтиками или поданный целиком. Практически невозможно найти картофельное блюдо, которого не было бы в меню ирландских заведений.

Эти трагические события породили глубокую ненависть к англичанам и привели к войне за независимость. В итоге в 1921 году была создана Ирландская республика — единственное государство с кельтским населением. Однако север острова, Ольстер, остался под британским контролем и надолго стал очагом напряжённости.

Вряд ли какой-либо другой кельтский народ пережил столь масштабное разрушение своего уклада и численности. Значительное изменение в демографической ситуации произошло в 1960-е годы, что совпало с периодом активного экономического развития государства. С тех пор отмечается устойчивая тенденция к увеличению численности населения. Динамика роста демонстрирует следующие показатели: в период 1961-1971 годов ежегодный прирост составлял 0,55%; в период 1991-2006 годов показатель увеличился до 1,2% в год. Таким образом, можно наблюдать постепенное укрепление демографических позиций страны на протяжении нескольких десятилетий.

Ирландия выделяется среди европейских стран своей относительно молодой демографической структурой —38,8 лет составляет средний возраст её жителей, что существенно ниже показателей большинства европейских государств. Это свидетельствует о преобладании в стране молодого населения.

Несмотря на положительную динамику, численность населения до сих пор не достигла уровня середины XIX века. Экономическое развитие страны создает благоприятные условия для роста населения. Современная Ирландия — это процветающее государство с высоким уровнем жизни, что способствует как естественному приросту, так и притоку иммигрантов. Хотя население Ирландии постепенно приближается к докризисному уровню, страна остается уникальным примером в Европе, где демографический спад продолжался на протяжении более чем столетия.

Спасибо за внимание.

Источник: wikipedia.org