Мифический Ксерксов канал: зачем он на самом деле был вырыт и почему оказался заброшен

Греческий полуостров Айон-Орос, на котором находится знаменитая гора Афон, примерно 2.5 тыс. лет назад представлял собой остров. Айон-Орос был отделен от материка каналом, который вырыли по приказу персидского царя Ксеркса I. Этот правитель известен в первую очередь своим абсурдным приказом «высечь море» после того, как понтонный мост через пролив Дарданеллы был разрушен стихией.

Ксерксов канал — это один из немногих следов персидской культуры в Европе. Он был создан в 480 году до н.э. Длина канала составила 2 км при ширине 30 м, средней глубине около 3 м и максимальной — до 15 метров. Столь большая ширина позволяла одновременно проходить по нему двум триремам (боевой корабль с 3 рядами весел).

Длина полуострова Айон-Орос составляет всего около 50 км, так что античный флот вполне мог его обойти, но все же было решено проложить более короткую дорогу в виде канала. Причиной стал крайне неудачный опыт персидского полководца Мардония, который в 492 году до н.э. пытался провести вверенный ему флот вокруг опасных скал неподалеку от горы Афон в ходе Первого персидского вторжения в Грецию. Коварные воды полуострова унесли во время шторма значительную часть флота царя Дария I, потери оцениваются в ~ 300 кораблей и 20 тыс. человек.

Пытаясь избежать подобной катастрофы, Ксеркс поручил своему инженеру Артахею построить канал через самый узкий участок полуострова. Работы заняли 3 года, всего было перемещено по меньшей мере 180 тыс. кубометров грунта. Таким количеством земли можно заполнить почти 22 тыс. самосвалов КамАЗ-65111. Если все эти Камазы выстроить друг за другом, то получится колонна, сопоставимая по длине с дорогой от Москвы до Твери. Следует отметить, что у античных строителей не было какой-либо специальной техники, поэтому извлекаемый грунт они выносили на поверхность, по цепочке передавая корзины с землей.

Возможно, быстрее и менее трудозатратно было бы переправить флот по земле, но Ксеркс явно не искал простых путей. По мнению древнегреческого историка Геродота решение вырыть канал было способом проявить собственное могущество:

«…это было просто хвастовство, которое побудило Ксеркса выкопать канал — он желал продемонстрировать свою силу и оставить что-нибудь на память. Не составило бы труда перетащить корабли через перешеек по суше; и всё же он приказал построить канал достаточно широкий, чтобы корабли могли грести в 2 ряда»

Геродот

После того как флот Ксеркса I прошел данный канал, персидский владыка потерял интерес к данному гидротехническому сооружению, а потому довольно быстро он пришел в упадок. Спустя примерно 80 лет после открытия канала его мимолетом упомянул древнегреческий историк Фукидид в «Истории Пелопоннесской войны». Далее исторический след Ксерксова канала теряется, за годы без какого-либо обслуживания он заполнился илом и визуально стал практически незаметен.

Ксерксов канал настолько слился с окружающим пейзажем, что еще несколько десятилетий назад некоторые историки ставили под сомнение само его существование, а другие предполагали, что Ксерксов канал существовал, но не был достроен до конца. Лишь 30 лет назад греческие и британские ученые провели геофизические исследования, обнаружив убедительные доказательства существования канала, тогда же стали известны его ширина и глубина.

«Из анализа отложений в канале мы знаем, что он, вероятно, просуществовал недолго. Персы не думали о нем как о памятнике, который останется на века. Как только их корабли прошли, это был конец»

Ричард Джонс, археолог из Университета Глазго

Выводы исследователей подтвердили описания Геродота, к которым некоторые историки прежде относились скептически. Последние считали, что Ксерксов канал мог быть легендой, которую распространили греки, чтобы выставить персов более могущественными, и таким образом сделав свою победу на ними более значительной.

Возможно, Ксерксов канал ждала бы совсем другая участь, если бы Второе вторжение персов в Грецию прошло успешнее, однако оно закончилось контратакой греков, отступлением остатков персидского флота и территориальными уступками. Ксерксов канал имел очень большую по тем временам протяженность, при этом не настолько сильно сокращал время в пути, чтобы у местных жителей была мотивация поддерживать это 2-километровое сооружение в судоходном состоянии. В условиях отсутствия политической воли его судьба оказалась предрешена.