Как выглядит крупнейший «летающий паром» в мире, и почему их больше не строят

Летающий паром — это, пожалуй, последний способ перебраться с одного берега реки на другой, который придет на ум среднестатистическому водителю или пешеходу. Если вообще придет. Эдакий гибрид моста и парома, дальний родственник козлового крана, кажется не слишком практичным, избыточно сложным решением, однако некоторые из них функционируют и в наши дни.

Летающие паромы появились в конце XIX века, они представляют собой речную переправу, где специальная платформа-гондола, подвешенная на стальных тросах, перемещается над водой между двумя берегами. Самым крупным действующим сооружением такого типа является транспортный мост в британском городе Ньюпорт, Уэльс.

Этот величественный стальной гигант, построенный в 1906 году по проекту французского инженера Фердинанда Арнодена, и сегодня поражает воображение своими масштабами: общая длина моста составляет 236 метров, длина основного пролета — 196.56 метров, а его башни возвышаются на 54 метра над рекой Аск. Конструкция моста включает в себя 1400 тонн стали, что делает его одним из самых массивных сооружений такого типа в мире.

История появления этого необычного моста тесно связана с промышленным развитием региона. В 1896 году владелец сталелитейного завода Джон Лисагт столкнулся с серьезной проблемой: работникам, живущим в районе Пиллгвенли, приходилось преодолевать путь в 6.4 километра до завода, расположенного на противоположном берегу реки Аск. Строительство обычного моста в этом месте было затруднено из-за необходимости обеспечить проход крупных торговых судов, для которых требовался значительный просвет по высоте.

Решением проблемы стало строительство моста-транспортера, который позволял и судам беспрепятственно проходить по реке, и рабочим быстро добираться до завода. Конструкция оказалась настолько удачной, что мост продолжает функционировать и в наши дни, став не только транспортным объектом, но и важной туристической достопримечательностью Уэльса.

Конечно, решением инфраструктурной проблемы мог бы стать и обычный паром, но он потребовал бы больших затрат на обслуживание. Летающий паром практически исключает риск столкновения с проходящими по реке судами, а также не зависит от погоды, и это позволяло рабочим добираться на завод без опозданий.

Принцип работы этого инженерного чуда достаточно прост: подвесная платформа-гондола, способная одновременно перевозить до 3 автомобилей и нескольких десятков пассажиров, перемещается между берегами на высоте около 15 метров над уровнем воды. Платформа подвешена на стальных тросах к движущейся каретке, которая перемещается по рельсам, установленным на основной балке моста. Время переправы с одного берега на другой составляет около 2 минут.

Ньюпортский мост-транспортер является одним из последних сохранившихся представителей этого уникального типа инженерных сооружений. Всего в мире было построено около 20 подобных мостов, из которых до наших дней дожили только 8. Первый в истории мост-транспортер был построен в испанском городе Португалете в 1893 году и получил название «Бискайский мост». Период активного строительства таких мостов продлился всего 22 года — с 1893 по 1915 год, когда был возведен последний классический мост-транспортер в британском Уоррингтоне.

Столь короткий период популярности мостов-транспортеров объясняется стремительным развитием автомобильного транспорта в XX веке. Если в начале века неспешная переправа нескольких повозок или первых автомобилей полностью удовлетворяла потребности городов, то уже через несколько десятилетий растущий поток транспорта требовал более эффективных решений. Тем не менее, Ньюпортский мост-транспортер продолжал верно служить городу на протяжении более века.

За свою долгую историю мост стал не только важным транспортным объектом, но и настоящим символом Ньюпорта, попав даже в кинематограф. Его уникальная конструкция привлекает внимание инженеров и историков со всего мира, а в 1934 году он получил статус памятника архитектуры. Любопытно, что мост также сыграл важную роль в становлении местного, валлийского футбольного клуба «Ньюпорт Каунти» — именно благодаря мосту рабочие могли быстро добираться до футбольного поля после смены на заводе.