Как одна тысячелетняя плотина погубила некогда богатейший город, «Париж древнего мира»

В южной части Аравийского полуострова, на территории современного Йемена находится город Мариб. По данным 2012 года здесь проживает всего около 21000 человек, но когда-то это была столица Сабейского царства. Процветание этому городу обеспечивала гигантская по тем временам Марибская плотина, которую историки называют одним из величайших инженерных чудес древнего мира.

История Марибской плотины начинается в 1750 — 1700 гг. до н.э. Тогда она представляла собой невысокий земляной вал с примыкающей к нему сетью каналов для орошения близлежащих полей. В 8 веке до н.э. жители Сабейского царства на месте земляного вала возвели из камня плотину пирамидальной формы в поперечном сечении. Длина конструкции составила 580 метров при высоте в 4 метра. Плотина была необходима, чтобы накапливать воду во время сезонных дождей и затем использовать её в засушливые периоды, которые для Аравийского полуострова являются обычным явлением.

Это сооружение превратило пустынную местность в цветущий оазис. Воду расходовали экономно, и основными культурами стали финиковая пальма и засухоустойчивые деревья Коммифора и Босвеллия, из которых получают ароматические смолы, известные как мирра и ладан. Мариб стал важной точкой на т.н. «Пути благовоний» — античном торговом маршруте, что связывал юг Аравийского полуострова с городами Средиземноморья и Месопотамии.

Торговля ладаном превратила Мариб в один из богатейших городов своего времени, т.н. «Париж древнего мира». Именно в Марибе находился трон царицы Савской, которая, по легенде, посетила царя Соломона в Иерусалиме с огромным караваном ценных даров в виде благовоний, золота и специй. Благовония из Мариба стали поступать в города Средиземноморья ещё до основания Рима. Экономический подъем способствовал росту населения, в ту эпоху Мариб насчитывал около 20000 жителей, т. е. был крупнее, чем Иерусалим.

К 500 году до н.э. потребности города в воде значительно выросли, а потому высоту плотины увеличили до 7 метров. Около 115 г. до н. э. Мариб перешел под контроль Химьяристкого царства. Химьяриты увидели в Марибской плотине большой потенциал и начали проект её масштабной реконструкции. Высота плотины увеличилась до 14 метров, а кроме того, был построен целый ряд гидротехнических сооружений, среди которых пруд-отстойник, 5 водосбросных каналов и пара шлюзов. Работы были настолько масштабными, что завершились только к 325 году н.э. В итоге площадь орошения достигла 25000 акров или ~ 100 км², что сопоставимо с площадью Пятигорска.

Возможно, плотину могли бы понемногу достраивать и дальше, однако в 4 веке н.э. Мариб потерял своё былое значение из-за распространения христианства, которое в то время препятствовало использованию ладана из-за его связи с языческими обрядами. В силу экономического спада плотина стала обслуживаться всё реже и хуже, прорывы Марибской плотины происходили в 449, 450, 542 и 548 годах.

Последний крупный ремонт был произведен в 557 году, а спустя 13 лет Марибская плотина была разрушена и более её никто не пытался восстанавливать. Причины разрушения достоверно неизвестны. Предполагается, что это могло быть воздействие землетрясения или затяжных проливных дождей. По сохранившейся легенде, конструкция Марибской плотины была повреждена гигантскими грызунами.

Разрушение плотины и приход в упадок связанных с ней ирригационных сооружений привели к тому, что Мариб перестал существовать. Население, насчитывающее к тому времени ~ 50 000 человек, мигрировало в другие города Аравийского полуострова и Передней Азии.

В 1980-х годах с целью поддержания сельского хозяйства в регионе была возведена новая плотина. Она находится на 3 км выше по течению, чем руины древней плотины, имеет высоту 37 м и длину 763 м. Сегодня в «возрожденном» Марибе выращивают преимущественно злаковые культуры. Старые кварталы города выполняют роль памятника под открытым небом, а выросший неподалеку новый город представляет собой лишь тень прежнего Мариба.