Затерянный во льдах: в Канаде обнаружен носорог, живший 23 млн лет назад

В канадской Арктике, на территории Нунавута примерно в 600 милях от Северного полярного круга, учёные обнаружили ископаемые останки ранее неизвестного вида носороговых. Животное получило научное название Epiaceratherium itjilik. На языке инуктитут его нарекли «итджилик», что означает «морозный».

Найденный экземпляр отличался отсутствием рогов, а по габаритам был сопоставим с современным индийским носорогом — его высота достигала примерно трёх футов, что можно сравнить с ростом небольшого пони. Ещё одной характерной чертой животного было наличие четырёх пальцев на каждой конечности, тогда как у современных носорогов их три. Эволюция сформировала у древнего создания удлинённые носовую часть и ротовую полость, которые были приспособлены для питания растительностью — листьями и побегами.

История обнаружения этих останков началась в 1986 году, когда палеонтолог Мэри Доусон нашла первые костные фрагменты в кратере Хотон диаметром 14 миль. Этот кратер образовался после падения космического тела. Благодаря характерным бороздкам на зубах исследовательница быстро установила, что останки принадлежат семейству носорогов, однако определить точный вид животного удалось далеко не сразу. В течение 2000‑х годов учёные неоднократно возвращались к месту раскопок и в итоге извлекли около 75 % скелета — это весьма значительный объём для палеонтологических находок. При этом официальное описание нового вида появилось лишь спустя несколько десятилетий после первой находки.

В раннем миоцене ландшафт канадской Арктики выглядел совсем не так, как сегодня. Вместо ледяной пустыни на этой территории росли хвойные и лиственные леса — сосновые, лиственничные, ольховые, еловые и берёзовые. Подобная растительность создавала благоприятные условия для обитания древнего носорога.

При изучении останков исследователи провели анализ белков из зубов животного и выявили его сходство с видами, которые обитали в Европе, на Ближнем Востоке и в Юго‑Западной Азии. Исходя из этого учёные выдвинули предположение, что предки Epiaceratherium itjilik могли мигрировать в Северную Америку через Североатлантический сухопутный перешеек. При этом существуют две точки зрения относительно времени миграции. Согласно первой, перешеек просуществовал дольше, чем принято считать: традиционно его исчезновение относят к раннему эоцену, что на 30 млн лет предшествует появлению E. itjilik в Канаде. Вторая версия предполагает, что к моменту миграции перешеек уже распался на острова, что могло упростить преодоление водных преград.

Однако данное предположение не получило всеобщего признания в научном сообществе. Например, палеоокеанограф Филип Секстон, который не участвовал в исследовании, заявил, что эта гипотеза противоречит имеющимся геологическим данным.

Открытие Epiaceratherium itjilik стимулирует учёных к дальнейшим поискам — теперь они намерены выяснить, существовали ли другие ископаемые виды, которые могли населять арктический регион, но до сих пор не описаны наукой.

Источник: allthatsinteresting.com