Осторожно, летающие бегемоты! Неожиданное открытие ученых о беге гигантов

Бегемот — существо, несомненно, внушительное. Массивная туша, толстая кожа, огромная пасть — он словно сошел с полотен, изображающих доисторические эпохи. И, наблюдая за его размеренной жизнью у водопоя, сложно заподозрить в нем способность к стремительным движениям. Однако не стоит обманываться кажущейся неповоротливостью: бегемот, как выясняется, мастер не только неторопливого времяпрепровождения, но и весьма быстрого бега. Более того, этот бег таит в себе неожиданные особенности, которые недавно удалось зафиксировать ученым.

Группа исследователей из Королевского ветеринарного колледжа Лондонского университета, заинтересовавшись биомеханикой движения бегемотов, решила провести необычный эксперимент. Объектом изучения стали животные, обитающие в парке «Фламинго Лэнд» в Северном Йоркшире. Ученые установили высокоскоростные камеры, способные уловить малейшие нюансы движений животных. Целью было заснять бег бегемотов, что само по себе задача не из легких, учитывая их непредсказуемость и внушительные габариты.

Терпение исследователей было вознаграждено: им удалось получить уникальные видеоматериалы, на которых было зафиксировано 169 беговых циклов 32 особей. Анализ этих записей привел к поразительному открытию. Оказалось, что при беге на максимальной скорости, которая, кстати, может достигать 30 км/ч, бегемоты демонстрируют необычную особенность. В определенные моменты все четыре их мощные ноги одновременно отрываются от земли.

Этот феномен, продолжительностью всего 0,3 секунды, повторяется в 15% случаев во время бега. Он ставит под сомнение традиционные представления о биомеханике движения таких крупных животных. Исследователи отмечают, что бегемоты бегают рысью, а не галопом, как, например, носороги. Именно рысь, по-видимому, и позволяет им развивать значительную скорость, несмотря на внушительную массу тела.

Интересно, что аналогичный способ передвижения бегемоты используют и в воде. Не умея плавать, они фактически бегут по дну, отталкиваясь своими мощными ногами.

Открытие ученых из Королевского ветеринарного колледжа — еще одно напоминание о том, насколько много удивительного таит в себе природа. И даже такие, казалось бы, хорошо изученные животные, как бегемоты, способны удивлять необычными способностями, заставляя нас по-новому взглянуть на, казалось бы, знакомые вещи.