Горбатые киты теряют треть веса во время миграции, сжигая эквивалент 28,5 миллионов креветок

Исследователи из Университета Гриффита (Австралия) выяснили детали экстремального метаболизма горбатых китов во время их ежегодной миграции. Используя дроны для наблюдения за 103 взрослыми особями Megaptera novaeangliae, учёные проследили их путь от мест кормления у Западного Антарктического полуострова до районов размножения у побережья Колумбии.

Согласно новым данным, во время миграции протяжённостью 8000 км в одну сторону киты сбрасывают около 36% своего веса менее чем за два месяца, сжигая при этом 11 000 кг подкожного жира — массу, эквивалентную двум взрослым африканским слонам. Весь путь они преодолевают без остановок для питания.

Для накопления такого количества энергетических запасов перед миграцией киту требуется потребить около 57 000 кг антарктического криля (Euphausia superba), что соответствует примерно 28,5 миллионам отдельных особей этих ракообразных. Эта масса превышает вес самолёта Airbus A320 при взлёте.

Ведущий исследователь Александр Бернье-Гравелен отметил, что киты наиболее упитанны в начале осени (март-май) и наиболее истощены в конце весны (август-декабрь). За 6-8 недель путешествия они сжигают количество калорий, сопоставимое с тем, что среднестатистический человек потребляет за 62 года.

В отличие от людей, китовый жир является более доступным для метаболизма источником энергии, что позволяет животным избегать негативных последствий для здоровья при столь экстремальной потере массы.

Исследователи обеспокоены тем, что изменение климата и чрезмерный вылов рыбы приводят к сокращению популяции криля в антарктических водах. Это представляет серьёзную угрозу для горбатых китов, которым ежегодно требуются миллионы этих ракообразных для накопления достаточных энергетических запасов перед миграцией и размножением.

Полученные данные помогают учёным лучше понять экологические потребности горбатых китов и оценить влияние изменений в доступности криля на популяцию этих морских млекопитающих.

Источник: New Atlas