Где живет самая лохматая в мире гусеница, которую нужно обходить стороной

Неисчерпаемы вариации природы, за миллионы лет создавшей совершенно причудливые формы разнообразных микроорганизмов и существ, открывать которые продолжают до сих пор. Одним из таких необычных существ является гусеница Megalopyge opercularis, которую за ее необычный внешний вид прозвали «гусиницей-кошкой».

Отличается эта шутка природы тем, что вся поверхность тела гусеницы покрыта длинными волосками, поэтому выглядит эта личинка, как комок шерсти, напоминающий то ли маленькую кошку, то ли морскую свинку, а иногда и маленький парик. Как и любая уважающая себя гусеница, она является личинкой бабочки, в данном случае — Фланелевой моли, которая и сама имеет экзотический вид по тем же причинам — повышенная волосатость, по фактуре напоминающей ткань фланель.

Максимальная длина самых крупных экземпляров составляет не более трех сантиметров, а место обитания гусеницы — Мексика, восточная и центральные части Северной Америки. Питается в основном листьями цитрусовых и дубовых деревьев. Интересно, что расцветка у разных особей отличается по цвету и может быть светло-серой, зеленоватой, коричневой, красной или золотистой.

Казалось бы, милашка да и только, однако, личинка имеет и другое прозвище, «древесный» или «итальянский аспид», что говорит о том, что существо это совсем не безобидное. Все дело в том, что под «волосками», которые на самом деле являются щетинками, на теле гусеницы скрываются многочисленные острые шипы, которые легко протыкают кожу человека, если он неосторожно прикоснется к «милашке». После этого из шипов выделяется достаточно токсичный яд, вызывающий жжение, повышение температуры и сильную боль в месте контакта, иногда бывает и более серьезная реакция организма. Несмертельно, но очень неприятно. Например, испытавшие на себе жители Техаса, даже сравнивают степень боли как от перелома или очень сильного удара, кроме этого проблему доставляют еще и обломанные острия шипов. В особо «урожайные» на популяцию этих гусениц года, они могут даже падать на людей с деревьев.

Интересным фактом является то, что проведенные австралийскими учеными исследования Megalopyge opercularis показали, что их яд не является типичным для данного вида существ, а более всего напоминает токсины, выделяемые бактериями. Ученые пришли к выводу, что около четырехсот миллионов лет назад, в результате эволюции, часть генов бактерий, каким-то образом, передалась данному виду гусениц.

В общем, как это часто бывает, внешность весьма обманчива и прежде чем «погладить» неизвестного «котика» всегда лучше его предварительно изучить на расстоянии :)