Gaylord Gladiator: американский Майбах, жертва перфекционизма

За всю историю автомобилестроения было создано множество интересных машин, которые привлекают внимание своим дизайном, конструкционными особенностями либо шокирующей «начинкой» под капотом. Виновник сегодняшней истории может впечатлить по каждому из этих пунктов. В середине 1950-х годов, когда рынок люксовых автомобилей строился вокруг репутации и традиций, Gaylord Gladiator выглядел почти вызывающе. Этот «сухопутный лайнер» задумывался не как альтернатива существующим моделям, а как попытка полностью пересобрать само понятие роскошного автомобиля. Его создатели не ориентировались на рынок или маркетинговые исследования. Они исходили из простой, но радикальной идеи — сделать роскошную и технически совершенную машину, невзирая ни на стоимость, ни на сложность предстоящей работы. Так и появился величественный Gaylord Gladiator, о трагической истории которого, мы сегодня поговорим.

Мечта двух братьев, выросшая из империи заколок

Проект Gladiator стал возможен благодаря братьям Джеймсу и Эдварду Гейлордам, поэтому об их жизни стоит сказать пару слов. По воле судьбы они родились в весьма состоятельной семье. Их отцом был американский бизнесмен Соломон Голдберг, который в 1903 году основал компанию Hump Hair Pin MFG. На первый взгляд, эта компания не занималась чем-то примечательным и прибыльным. Предприятие Соломона производило женские заколки. Мелочь — скажете вы. Но дело в том, что в начале XX-го века этот аксессуар пользовался колоссальным спросом и попросту был расходным материалом. Десятки миллионов американок ежедневно использовали подобные аксессуары, что превратило бизнес Голдберга в настоящую машину по производству денег. После смерти Соломона управление перешло к его жене. Позднее, по неизвестным причинам, семья сменила фамилию на Гейлорд.

Стоит отметить, что сами братья к бизнесу относились прагматично. Их настоящей страстью были автомобили, причём самые дорогие и технически сложные. Но по мнению Джеймса и Эдварда, в каждом из них были свои изъяны. Так пришла идея создать собственный автомобиль — идеал роскоши и технического совершенства. С этого началась история Gaylord Gladiator.

От амбициозной идеи до трагедии перфекционизма

В самом начале своего амбициозного проекта братья Гейлорд решили, что заниматься они будут исключительно инженерной частью. Дизайн будущего «гладиатора» доверили известному дизайнеру Алексу Тремулису, ответственному за разработку революционного автомобиля Tucker Torpedo. Однако, как выяснилось позднее, его контракт с Ford не позволял присоединиться к проекту братьев Гейлорд. Тем не менее именно Тремулис направил братьев к Бруксу Стивенсу. Отмечу, что именно по его лекалам был создан культовый мотоцикл Harley-Davidson Hydra-Glide.

Стивенс подошёл к задаче концептуально. Gladiator не должен был выглядеть модно — его задача была удивлять. Вертикальная радиаторная решётка с обратным наклоном подчёркивала статус и монументальность, а оригинальные сдвоенные фары добавляли образу аристократизма.

Открытые передние колёса с крыльями в форме раковин создавали визуальную динамику и подчёркивали спортивный характер машины. Многоспицевые колёсные диски от Cadillac Eldorado с декоративной центральной гайкой и белые борта шин были одной из визитных карточек Gaylord Gladiator.

Интерьер соответствовал внешности: натуральная кожа, редкие породы дерева, фирменный логотип в форме меча, который повторялся даже в дизайне стрелок на приборной панели. Однако внешний вид был лишь оболочкой для настоящего инженерного прорыва. Автомобиль одним из первых получил герметичную трубчатую раму, полностью изолированную от кузова массивными резиновыми уплотнителями. Такое решение радикально снижало уровень шума и вибраций и предотвращало внутреннюю коррозию. Благодаря увеличенному ходу подвески автомобиль отличался исключительной плавностью хода, а покрытие из дисульфида молибдена устраняло необходимость в частой смазке. Стоит отметить, что это инновационное решение было реализовано за десять лет до того, как начало массово применяться на большинстве американских автомобилей.

Автомобиль оснащался электрическим усилителем барабанных тормозов на всех колёсах, а также гидроусилителем руля с возможностью регулировки усилия прямо из салона. В салоне был кондиционер и радиоприёмник с выдвижной антенной, а положение сидений регулировалось с помощью электропривода. Однако кульминацией инженерного мастерства стала автоматическая жёсткая крыша, полностью убирающаяся в багажник нажатием кнопки. В 1955 году Gladiator был единственным автомобилем в мире с подобной системой. Позднее схожее решение появилось у Ford Skyliner, однако там использовалось сразу несколько электромоторов, что снижало надёжность. У Gladiator вся система работала от одного привода.

Под капотом располагался Cadillac 365 V8 мощностью 305 лошадиных сил и крутящим моментом 542 Нм, работающий в паре с доработанной четырёхступенчатой коробкой Hydra-Matic. При массе около 1800 килограммов Gladiator разгонялся до 100 км/ч за девять секунд и развивал скорость до 200 км/ч, что было весьма впечатляющим показателем для премиальных авто того времени.

Учитывая всё это, интерес публики был огромным. Цена в 10000 долларов превышала стоимость Continental Mark II и была значительно выше, чем у Mercedes-Benz 300 SL. Но состоятельных людей не заботила такая цена. На презентациях Gaylord Gladiator настолько впечатлял посетителей, что за ним выстраивались очереди желающих приобрести такой автомобиль.

Однако именно перфекционизм стал фатальным. Братья Гейлорды считали, что никто не сможет создать кузов лучше, чем немецкие мастера. Производство доверили известному немецкому ателье Spohn Coachworks, известное по созданию кастомных кузовов для автомобилей Maybach. Однако в середине XX века эта компания уже начала терять позиции из-за сомнительных экспериментов с пластиком и свинцом. В итоге именно свинец использовали для панелей кузова и элементов декора «гладиатора», отчего металл быстро пожирала коррозия, и автомобиль через два года выглядел старым и изношенным. После банкротства Spohn в 1957 году Гейлорды нашли нового исполнителя с большим именем — Zahnradfabrik (ZF). Эта фирма была известна всему миру своими коробками передач. Несмотря на отсутствие опыта полного производства автомобилей, компания успешно выполнила заказ. Первый Gladiator прибыл в США в октябре 1957 года. Однако с учётом новой сборки и подгонки деталей, расчётная цена реализации автомобиля возросла до 17500 долларов. На этот раз автомобиль получился идеальным, но цена вынесла свой приговор. Такой расклад не сильно понравился Гейлордам и они подали в суд. Долгие разбирательства сломили Джеймса Гейлорда. Проект был закрыт, несмотря на его техническую завершённость. Братья вернулись к семейному бизнесу, а Gladiator на десятилетия исчез в частной коллекции, прежде чем занять место в Zeppelin Museum.

Заключение

На мой взгляд, Gaylord Gladiator символизировал технологии и идеи завтрашнего дня, но слишком опередил своё время. Вдобавок безумное стремление к совершенству и роковые ошибки в менеджменте окончательно привели проект к своему завершению. Однако история запомнила этот автомобиль не как неудачу, а как смелый эксперимент. Возможно, если бы всё сложилось иначе, у Rolls-Royce и Cadillac появился бы новый опасный конкурент, способный диктовать свои условия на мировом рынке автомобилей.