Какая рыба сегодня считается самой крупной среди пресноводных — и почему белуга больше не на первом месте?

Когда речь заходит о гигантах подводного мира, многие вспоминают китовую акулу или гигантского кальмара. Но если ограничиться только пресной водой, картина становится куда более разнообразной и в некотором смысле загадочной. Долгое время пальму первенства удерживали осётры, особенно белуга. Но современные исследования и рекорды вылова сдвигают фокус в сторону Юго-Восточной Азии, где в мутных водах Меконга скрывается настоящий пресноводный монстр.

Легендарная белуга — царица осетров

Исторически самой крупной пресноводной рыбой считалась белуга — представитель семейства осетровых, обитающая в бассейнах Каспийского, Чёрного и Азовского морей. Эта рыба, в отличие от большинства своих сородичей, может достигать поистине мифических размеров: официально зафиксированы особи длиной до 8 метров и весом около 2 тонн. Есть неподтверждённые свидетельства о белугах ещё большего веса.

Белуга ведёт анадромный образ жизни — большую часть времени она проводит в морской воде, но нерестится в реках. Это делает её «пресноводно-зависимой», но не строго речной. Тем не менее, из-за её гигантских размеров и исторического значения её долгое время называли самой большой пресноводной рыбой в мире. Однако с точки зрения научной классификации звание настоящей пресноводной рыбы должно принадлежать виду, который всю жизнь проводит в пресной воде, а не мигрирует между солёной и пресной средой. И тут на сцену выходит новый претендент.

Гигантский скат из Меконга — новый рекордсмен

В 2022 году в Камбодже, в реке Меконг, был пойман гигантский пресноводный хвостокол весом 300 кг и длиной более 4 метров. Эта поразительная находка поставила мировой рекорд как самая большая строго пресноводная рыба, зафиксированная человеком. Скат не только тяжелее большинства пойманных белуг последнего века, но и полностью пресноводен, он никогда не покидает реку.

Этот вид встречается исключительно в Юго-Восточной Азии, особенно в бассейне Меконга. Несмотря на свои размеры, он не является хищником: скат питается донными беспозвоночными, отыскивая их в иле с помощью электросенсорных рецепторов.

Почему скаты стали рекордсменами

Гигантский пресноводный скат — плохо изученный и крайне уязвимый вид. Он обитает в глубоких, мутных участках рек и способен зарываться в ил, благодаря чему его редко можно увидеть. Лишь в последние десятилетия начались системные исследования, сопровождаемые установкой GPS-меток и привлечением международных команд учёных.

Важно отметить, что скаты не новички в пресноводной среде. Некоторые их виды миллионы лет обитали в реках и озёрах Южной Америки и Азии. Однако именно Urogymnus polylepis оказался настоящим гигантом.

А как же осётры сегодня

Современные белуги уже крайне редко достигают былых размеров. Большинство вылавливаемых особей около 2,2 метра в длину. Причина, массовое браконьерство, строительство плотин и загрязнение рек. Икра белуги остаётся одним из самых дорогих деликатесов в мире, из-за чего эти рыбы активно истреблялись на протяжении столетий.

На сегодняшний день выживает преимущественно молодняк. Чтобы белуга снова стала рекордсменом, понадобится не только защита, но и десятки лет восстановления популяции.

Зато близкий «родственник» белуги белый осётр, обитающий в Северной Америке, сегодня считается крупнейшим выживающим осетровым. Он может достигать 6 метров и веса до 800 кг, и при этом не находится под столь серьёзной угрозой исчезновения.

Арапайма и гигантский сом — пресноводные титаны

Ещё один известный гигант — арапайма, обитающая в бассейне Амазонки. Её длина может превышать 3 метра, а вес достигать 200 кг. Эта рыба, помимо размеров, интересна тем, что может дышать атмосферным воздухом.

Не стоит забывать и о гигантском меконгском соме, ещё одном обитателе Меконга, который может вырастать до 3,7 метра и весить почти 300 кг. Несмотря на размеры, он тоже не является хищником и питается водной растительностью и микропланктоном.

Почему это важно

Определение самой большой пресноводной рыбы — это не просто факт для энциклопедии. Это индикатор состояния экосистемы. Чем меньше становится крупных рыб, тем хуже обстоят дела с экологией, миграцией, биоразнообразием. Например, река Меконг один из важнейших источников рыбы для миллионов людей в Азии. Но плотины, загрязнение, чрезмерный вылов и изменение климата угрожают её обитателям. Судьба гигантского ската, как и меконгского сома, во многом зависит от того, насколько человечество готово защищать водные экосистемы.

Вывод

Если учитывать только размеры и строго пресноводный образ жизни, то гигантский пресноводный хвостокол из Меконга — на сегодняшний день самая большая пресноводная рыба в мире. Однако этот титул с трудом удерживается в эпоху экологических кризисов. Будущее этих гигантов зависит от нас. И если мы хотим, чтобы они продолжали жить в глубинах рек, а не только на страницах научных отчётов и красных книг, пришло время действовать.