Зонд Psyche использовал Марс для разгона на пути к металлическому астероиду

Американский зонд Psyche 15 мая 2026 года выполнил гравитационный манёвр у Марса на пути к металлическому астероиду. Аппарат ускорился на 1600 км/ч без расхода топлива и скорректировал траекторию для достижения цели в поясе астероидов.

Зонд прошёл на минимальной высоте 4609 км над поверхностью Марса. Гравитация планеты разогнала аппарат и изменила наклон его орбиты на 1 градус относительно Солнца. Эта коррекция необходима для встречи с астероидом 16 Психея, расположенным между Марсом и Юпитером.

Техника называется гравитационной помощью. Зонд обменивается энергией с движущейся планетой при пролёте рядом с ней. Марс выступил естественным ускорителем, выводящим Psyche на оптимальную траекторию. Расчёты траектории требуют высокой точности для достижения нужного эффекта.

Во время пролёта бортовая мультиспектральная камера вела наблюдения Марса. Планета находилась в фазе полумесяца с позиции аппарата из-за слабого освещения. Свет отражался от марсианской поверхности и рассеивался атмосферной пылью. В пике сближения Марс занимал всё поле зрения камеры.

Манёвр также стал проверкой научных инструментов миссии. Команда протестировала оборудование на известном объекте перед работой у астероида. Сеть дальней космической связи Deep Space Network подтвердила точность выполненной траектории. Данные телеметрии совпали с расчётными прогнозами.

Миссия Psyche стартовала в октябре 2023 года для изучения астероида 16 Психея. Этот объект богат металлами и может содержать информацию о ранних этапах формирования планет. Зонд достигнет цели летом 2029 года, а детальные исследования начнутся в августе. Аппарат проведёт картографирование поверхности и измерит физические характеристики астероида.