Запах древних мумий раскрыл секреты бальзамирования возрастом 2000 лет

Группа химиков из Бристольского университета (University of Bristol) установила, что специфическое благовоние, исходящее от египетских мумий, представляет собой не признаки тления, а сохранившийся «химический архив». Как выяснилось, этот аромат формируют летучие органические соединения, которые веками испаряются из масел, смол и воска, использованных при погребении. Исследование, охватившее 19 мумий и два тысячелетия истории, доказывает, что по запаху можно точно определить не только состав бальзама, но и конкретную эпоху создания артефакта.

Чтобы не разрушать хрупкие бинты, исследователи анализировали сам воздух вокруг крошечных фрагментов. Всего удалось найти 81 химическое соединение. Оказалось, что со временем рецепты усложнялись: если в ранние периоды использовали в основном жиры, то позже в ход пошли дорогие импортные смолы.

Как отмечает ведущий автор работы Ванюэ Чжао (Wanyue Zhao), древние египтяне использовали разные «рецепты» для разных частей тела — например, голову и туловище часто бальзамировали по-разному. Профессор Ричард Эвершед (Richard Evershed) добавил, что новый метод анализа запахов позволяет изучать коллекции музеев, не прикасаясь к самим мумиям и не повреждая их структуру.