Загадка кометы 41P: небесное тело развернулось после сближения с Солнцем

Международная группа исследователей обнаружила уникальное явление: комета 41P/Таттл-Джакобини-Кресак после сближения с Солнцем полностью остановилась, а затем начала раскручиваться в противоположном направлении. Препринт научной работы опубликован на платформе arXiv.

Наблюдения велись с использованием орбитального телескопа «Хаббл» и космической обсерватории Swift, принадлежащей NASA. Анализ снимков 2017 года провел астроном Д. Джуитт из Калифорнийского университета. В марте период вращения ядра был 20 часов. К маю он увеличился до 46-53 ч. — рекордное замедление для подобных объектов.

При изучении декабрьских снимков выяснилось, что комета ускорилась до 14,4 часа на оборот. Единственным объяснением стала полная остановка вращения в июне с последующим реверсом. Причина аномалии — газовые выбросы на поверхности. При нагреве льды сублимируются, струи газа создают реактивную тягу. Диаметр ядра оценивается всего в 500-1000 метров, поэтому «джеты» способны кардинально менять его вращательный момент.

Предыдущее достижение зафиксировано за комететой 103P/Хартли 2 с замедлением на два часа за девяносто суток. У 41P торможение оказалось в 10 раз интенсивнее, уложившись в два месяца. Астроном Деннис Бодевитс из Обернского университета подчеркивает, что столь стремительная динамика наблюдается впервые.

Открытие важно для понимания эволюции малых небесных тел. Чрезмерное ускорение способно разорвать ядро центробежными силами. Джуитт полагает, что комета 41P может разрушиться в ближайшие 25-30 лет, если тенденция сохранится. Следующее сближение с Солнцем ожидается в 2028 году. Астрономы планируют продолжить наблюдения с помощью новых инструментов, чтобы окончательно подтвердить гипотезу реверса и оценить дальнейшую судьбу небесного тела.