В Университете Колорадо создали плазменный туннель для испытания космических аппаратов

Исследователи Университета Колорадо в Боулдере под руководством Хишама Али построили экспериментальную установку для моделирования условий входа космических аппаратов в атмосферу. Плазменный туннель генерирует потоки с температурой до 9000 градусов по Фаренгейту, что превышает температуру поверхности Солнца.

Установка работает по следующему принципу: вакуумная система впрыскивает газы, в частности аргон, которые затем активируются радиочастотными волнами для получения плазмы. Процесс воспроизводит ударные волны, возникающие при движении космического аппарата через атмосферу на гиперзвуковых скоростях.

Туннель позволяет тестировать материалы теплозащитных экранов и датчики в условиях экстремального давления и температуры. Помимо имитации земной атмосферы, установка способна воспроизводить условия Марса при введении в систему углекислого газа.

Команда Али также работает над системой управления космическими аппаратами с помощью мощных магнитов. Традиционные механизмы контроля — крылья и закрылки — неэффективны на гиперзвуковых скоростях из-за нагрева. Магниты потенциально способны управлять потоком заряженных частиц плазмы и изменять траекторию аппарата при входе в атмосферу.