В стволе мозга обнаружена система контроля внимания

Исследователи из Университета Джонса Хопкинса обнаружили группу нейронов, которая контролирует способность организма сосредоточиваться на приоритетных раздражителях и игнорировать отвлекающие факторы. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.

Найденные нейроны входят в состав парабигемино-латерального тегментального ингибиторного комплекса, расположенного в стволе мозга. Эта структура является эволюционно древней и присутствует у птиц, рептилий, рыб и млекопитающих. Нейроны используют ГАМК — химический посредник, который подавляет активность в центральной нервной системе.

В ходе экспериментов на мышах учёные временно отключали эти нейроны с помощью специального вируса. После отключения грызуны значительно теряли концентрацию и становились гиперрассеянными даже при слабых отвлекающих факторах. Когда нейроны активировались вновь, животные восстанавливали способность к избирательному вниманию и игнорировали сильные помехи.

Во время тестирования мыши должны были касаться носом определённого изображения на сенсорном экране, получая награду при правильном выборе и игнорируя отвлекающие стимулы в других местах. Животные с функционирующей структурой легко выполняли задачу, а при отключении этих нейронов точность падала.

Учёные предполагают, что аналогичный механизм существует в человеческом мозге. Открытие может способствовать лучшему пониманию нарушений внимания, таких как синдром дефицита внимания и гиперактивности, а также шизофрения. При этом открытии нейронов выясняется, что селективное пространственное внимание контролируется более древней частью мозга, а не новыми структурами, как предполагалось ранее.