В США нашли останки самого «толстого» кальмара юрского периода
Два окаменевших скелета возрастом около 160 миллионов лет, извлечённые из пород юрского периода в штате Вайоминг, позволили учёным идентифицировать ранее неизвестный вид древнего головоногого моллюска — самого массивного белемнита из всех когда-либо зафиксированных в палеонтологической летописи.
Новый вид получил название Wyoteuthis linsterorum. Он относится к белемнитам — вымершей 66 миллионов лет назад группе морских хищников, эволюционно родственных современным кальмарам и осьминогам. От своих сородичей находка отличается необычно толстым, бочкообразным внутренним скелетом (рострумом). По словам палеонтологов, именно эта особенность делает Wyoteuthis linsterorum рекордсменом по «толщине» среди всех известных науке белемнитов.
Оба экземпляра сохранились в исключительно хорошем состоянии, что встречается крайне редко для мягкотелых организмов мезозойской эры. Как правило, от белемнитов в ископаемом виде остаётся лишь твёрдый известковый рострум, в то время как мягкие ткани разлагаются. В данном случае условия захоронения позволили зафиксировать детали, обычно недоступные палеонтологам.
Обычные белемниты региона (род Pachyteuthis) имели узкий ростр длиной 5-10 см и диаметром 1-2 см. Скелет Wyoteuthis linsterorum при схожей длине около 10 см достигает 6 см в поперечнике. С помощью компьютерной томографии авторы реконструировали внутреннее строение раковины без разрушения образцов. Прижизненная длина тела животного с учетом щупалец оценена палеонтологами в 55-60 сантиметров.
Открытие стало результатом почти 30-летней работы. Первый образец был найден ещё в конце 1990-х годов, но долгое время оставался неописанным в коллекции музея. Второй экземпляр обнаружил коллекционер-любитель Клифф Линстер недалеко от города Тен-Слип и передал его в Вайомингский центр динозавров в 2019 году. Только изучение двух окаменелостей вместе позволило подтвердить статус нового вида.
Исследовательская работа велась международной командой ученых из США, Великобритании и Новой Зеландии. В состав группы вошёл доктор Дин Ломакс, почётный научный сотрудник Манчестерского университета, известный исследованиями мезозойских морских экосистем. Результаты описания нового вида опубликованы в рецензируемом журнале Papers in Palaeontology.
Белемниты существовали на Земле с позднего палеозоя до конца мелового периода и являлись одними из самых многочисленных морских хищников мезозоя. Они занимали экологическую нишу, схожую с нишей современных кальмаров: активно плавали, охотились и служили пищей для крупных морских рептилий. Каждая новая находка позволяет уточнить представления о разнообразии и эволюции этой группы.
Авторы работы подчёркивают, что толстый рострум мог выполнять функцию балласта или служить для стабилизации тела животного в толще воды, однако точное назначение столь массивной конструкции ещё предстоит установить.