В пещере Дримолен нашли останки Homo erectus и Paranthropus возрастом 2 млн лет

Антропологи исследовали 18 ископаемых образцов возрастом два миллиона лет из пещеры Дримолен в ЮАР и обнаружили первый для этого региона фрагмент черепа взрослого Homo erectus. Образец DNH 127 отодвигает временную границу присутствия взрослых особей человека прямоходящего в Африке примерно на 200 тысяч лет назад по сравнению с находками из Грузии.

В изученной партии окаменелостей 14 из 18 фрагментов принадлежат Paranthropus robustus (массивному парантропу). Останки Homo erectus встречаются в этом районе более чем в десять раз реже. Образец DNH 127 включает части височной, затылочной и теменной костей. Сочетание анатомических признаков височной зоны позволило ученым отнести кость к ранним представителям рода Homo, несмотря на фрагментарность материала.

Анализ костей Paranthropus robustus из разных временных слоев пещеры показал признаки микроэволюции. Под этим термином антропологи понимают постепенные анатомические изменения внутри одной линии популяции от поколения к поколению. За период около 200 тысяч лет у парантропов увеличились размеры коренных зубов и изменилась форма челюстных костей.

Палеонтологический материал из пещеры Дримолен свидетельствует о совместном проживании трех групп гоминин (древних предков человека) на юге Африки около двух миллионов лет назад: Homo erectus, Paranthropus robustus и Australopithecus. Ранее доказательством присутствия Homo erectus в этом регионе считался только детский череп DNH 134, определение вида которого затруднялось незрелым возрастом особи.

Взрослый образец DNH 127 подтверждает ранний этап формирования вида Homo erectus на Африканском континенте. В дальнейшем этот вид распространился по Евразии, а самые поздние из известных останков человека прямоходящего на острове Ява датируются периодом 117-108 тысяч лет назад. Описание фрагментарных окаменелостей помогает специалистам восстанавливать реальную структуру древних популяций Homo erectus и их соседей.