Учёные выяснили: ящерицы заново развивали костную броню как минимум 13 раз

Научно-исследовательский институт музеев Виктории (MVRI) опубликовал результаты масштабного исследования эволюции остеодерм — костных пластин, встроенных в кожу ящериц. Работу возглавил Рой Эбел из Музея Виктории и Альберта и Австралийского национального университета.

Учёные проанализировали 643 ныне живущих и вымерших вида чешуйчатых рептилий, существовавших на протяжении примерно 320 миллионов лет. Для исследования использовались данные компьютерной томографии, молекулярной филогении и палеонтологической летописи.

Результаты исследования опровергают устоявшееся более чем столетие назад представление о том, что остеодермы были унаследованы от общего предка. Согласно новым данным, у древнейших предков ящериц костная броня отсутствовала. Остеодермы возникали независимо друг от друга как минимум 13 раз у различных групп ящериц. Большинство этих приобретений произошло около 140 миллионов лет назад, в период между юрой и мелом.

Отдельный интерес представляет история варанов. Эта группа полностью утратила остеодермы примерно 72 миллиона лет назад при переходе к активной охоте. Однако 17-20 миллионов лет назад, в эпоху миоцена, у австралийских и папуасских варанов вновь появились костные пластины, но в более лёгкой форме.

Остеодермы формируются в коже, а не в скелете, и выполняют несколько функций: защита от физического воздействия, терморегуляция, хранение кальция и удержание воды. У крокодилов эти пластины выделяют кальций для нейтрализации кислоты в крови при длительном нахождении под водой.