Учёные создали "желейный лёд", который не тает и используется многократно

Исследователи из Калифорнийского университета в Дэвисе разработали инновационный охлаждающий материал, названный «желейным льдом». Этот материал, состоящий на 90% из воды, способен охлаждать продукты подобно обычному льду, но при этом не тает и не образует луж.

Ключевым компонентом желейного льда является желатин — пищевой биополимер, состоящий из длинных белковых нитей, которые образуют гидрогель с микроскопическими порами, удерживающими воду даже при размораживании. Идея создания такого материала пришла к учёным после наблюдения за свойствами замороженного тофу, который удерживает воду внутри своей структуры.

По словам исследователя Цзяханя Цзоу, эффективность охлаждения желейного льда достигает 80% по сравнению с обычным льдом аналогичной формы и размера. При комнатной температуре материал остаётся мягким и упругим, но при охлаждении ниже 0°C становится твёрдым.

Желейный лёд можно производить в виде плиток весом около 450 граммов и придавать ему различные формы. После использования его достаточно промыть водой или разбавленным отбеливателем и поместить обратно в морозильную камеру для повторного применения.

Среди преимуществ нового материала — биоразлагаемость, отсутствие риска перекрёстного загрязнения продуктов талой водой и возможность многократного использования. При компостировании желейный лёд показал способность улучшать рост растений, в частности томатов.

Первоначально разработка была направлена на решение проблем рыбоперерабатывающей промышленности, где используется большое количество льда, а талая вода может способствовать распространению патогенов. Однако потенциальные области применения гораздо шире — от транспортировки пищевых продуктов до медицинских перевозок и биотехнологий.

Несмотря на полученные лицензии на технологию, продукт ещё должен пройти рыночный анализ и производственные испытания перед коммерциализацией. Параллельно учёные исследуют возможность создания подобных материалов на основе растительных белков, в частности сои.