Ученые создали материал, захватывающий воду прямо из воздуха

Исследователи из Университета Айовы представили необычный материал, способный забирать воду прямо из окружающего воздуха. Разработанный ими кристалл реагирует на ультрафиолет и буквально превращается в губку для атмосферной влаги.

Вещество относится к так называемым металлоорганическим каркасам — соединениям, где металлические атомы связаны органическими молекулами в единую кристаллическую сеть. Как правило, подобные структуры создают максимально пористыми, чтобы внутрь помещалось как можно больше вещества. Американские химики поступили иначе: их исходный кристалл почти не содержал пустот, пригодных для хранения жидкости.

Всё меняется, когда на материал попадает ультрафиолетовое излучение. Под действием света внутренняя структура кристалла перестраивается, и в ней образуются микроскопические карманы, удерживающие молекулы воды. По словам авторов разработки, для запуска этого процесса нужен лишь солнечный свет — никаких дополнительных источников энергии не требуется.

На текущем этапе экспериментов образец поглощает воду в объёме около пяти процентов от собственной массы. Цифра скромная, однако сами учёные уверены, что потенциал технологии гораздо выше. Следующие исследования будут направлены на то, чтобы выяснить предельные возможности материала и найти способы увеличить объём захватываемой влаги.

Если эксперименты увенчаются успехом, на основе этой разработки можно будет создавать установки для получения питьевой воды в засушливых районах планеты, где пресная вода — большая редкость.