Ученые реконструировали лицо африканского Homo erectus возрастом 1,5 млн лет и выявили неожиданно примитивные черты

Международная команда палеоантропологов под руководством доктора Карен Бааб из Университета Среднего Запада (США) представила результаты цифровой реконструкции черепа представителя вида Homo erectus (Человек прямоходящий), жившего на территории современной Эфиопии около 1,5-1,6 миллиона лет назад. Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, показало, что, несмотря на принадлежность к прогрессивному для своего времени виду, особь обладала набором примитивных черт, характерных для более древних предков человека.

Объектом исследования стал фоссилизированный (окаменелый) череп женской особи, получивший каталожный номер DAN5. Фрагменты находки были обнаружены в палеонтологическом комплексе Гона (регион Афар) еще в начале 2000-х годов. Из-за плохой сохранности и фрагментарности костей традиционные методы восстановления облика были невозможны. Ученые применили высокоточную микрокомпьютерную томографию (микро-КТ) для сканирования отдельных частей лицевого скелета и черепной коробки, после чего «собрали» их в единую 3D-модель.

Полученный цифровой портрет удивил исследователей. В то время как объем мозга DAN5 соответствовал нижней границе нормы для Homo erectus (около 590 куб. см), лицевая часть оказалась неожиданно грацильной и архаичной. Череп отличается плоской переносицей и крупными коренными зубами — признаками, которые обычно ассоциируются с более примитивными видами, такими как Homo habilis.

Доктор Бааб отметила, что DAN5 выглядит значительно примитивнее, чем «классические» представители Homo erectus той же эпохи (например, знаменитый «Мальчик из Турканы» из Кении). Неожиданное открытие ставит под сомнение гипотезу о линейной и однородной эволюции вида в Восточной Африке.

Авторы работы предполагают, что популяция из Гоны могла быть потомками группы, которая анатомически была близка к самым ранним мигрантам из Африки. Черты DAN5 демонстрируют сходство с находками из Дманиси (Грузия), возраст которых составляет около 1,8 миллиона лет. Это указывает на то, что Homo erectus не был монолитным видом, а состоял из разнообразных популяций, некоторые из которых сохраняли архаичные черты на сотни тысяч лет дольше других.

Кроме того, на земных участках, где был найден череп, обнаружены как примитивные каменные орудия олдувайской культуры, так и более совершенные ашельские рубила. Это подтверждает, что данная популяция обладала гибкостью в использовании технологий, несмотря на свой архаичный анатомический облик.

Источник: sciencedaily