Ученые разрабатывают скафандр, способный превращать мочу в питьевую воду
Во время выходов в открытый космос астронавты сталкиваются с двумя сложными проблемами: мочеиспусканием и нехваткой воды. К счастью для них, ученые из Корнельского университета разработали скафандр, который превращает мочу в питьевую воду. На его создание их вдохновил скафандр из фильма «Дюна», который работает аналогичным образом.
Выходы в открытый космос могут длиться более 12 часов. В течение этого времени астронавты должны мочиться в подгузник, называемый «максимально впитывающей одеждой» (MAG), что неудобно и может вызвать проблемы со здоровьем, например, инфекции, в дополнение к другим опасностям, связанным с покиданием Земли. Кроме того, они могут носить с собой едва ли 1 литр воды — ничтожно малое количество для длительных физических нагрузок, таких как подобные прогулки. Мочеиспускание на космических станциях не намного удобнее, но безопаснее.
Именно по этой причине ученые из Корнельского университета в Нью-Йорке разработали скафандр, который может убить двух зайцев одним выстрелом: поглощать мочу и превращать ее в воду. Скафандр напоминает «натюрморт» из франшизы «Дюна», который поглощает влагу тела и «перерабатывает» ее в питьевую воду; одна из создателей, София Этлин, рассказала Science News: «Я была поклонницей «Дюны» столько, сколько себя помню. Создать настоящий гидрокостюм всегда было моей мечтой».
Как он работает? Согласно исследованию, опубликованному его создателями в журнале Frontiers, «чашка для сбора», расположенная на гениталиях астронавта, собирает мочу. Моча перекачивается в 8-килограммовый рюкзак, который носит с собой испытуемый. Там отходы очищаются осмосом, удаляя мочевую кислоту, аммиак, кальций и мочевину, и обогащаются электролитами. После очистки она направляется в контейнер с водой, из которого космонавт может пить.
Самое приятное, что она способна очистить пол-литра всего за пять минут, так что отсутствие воды не будет проблемой для астронавтов, как это было до сих пор. Не будет проблемой и потребление энергии, поскольку скафандр сможет очищать воду, потребляя менее 10 % энергии. Кроме того, костюм можно будет заряжать от движения тела.
По словам самой Этлин, в будущем можно будет преобразовывать не только мочу, но и пот. Однако, по ее словам, они предпочитают идти «шаг за шагом», сосредоточившись пока только на одном типе телесных отходов.
Создатели утверждают, что прототип уже существует. Но сначала его нужно испытать в условиях симуляции микрогравитации и, если он будет работать правильно, в реальных выходах в открытый космос. «Микрогравитация — это первый фактор, который мы должны учитывать», — говорит Кристофер Э. Мейсон, ведущий автор исследования и профессор Корнельского университета.