Ученые нашли облако железа размером больше орбиты Плутона

Международная группа астрономов обнаружила в центре Туманности Кольцо гигантскую структуру, состоящую преимущественно из атомов железа. Открытие совершено с помощью нового спектрографа WEAVE, установленного на телескопе Уильяма Гершеля в Испании.

Железное образование имеет вытянутую стержневидную форму и протяжённость, превышающую орбиту Плутона примерно в 500 раз. Масса содержащегося в нём железа сопоставима с общим количеством этого элемента на Марсе. Структура расположена во внутреннем эллиптическом кольце туманности и отчётливо видна только в диапазоне излучения ионизированного железа.

Туманность Кольцо наблюдается астрономами с 1779 года, однако железная структура оставалась незамеченной до настоящего времени. Причина заключается в методологии предыдущих исследований: наблюдения велись в ограниченных диапазонах длин волн или охватывали лишь отдельные участки объекта.

Инструмент WEAVE использует режим Large Integral Field Unit, позволяющий сотням оптических волокон одновременно собирать свет со всей площади туманности. Это даёт возможность анализировать полный спектр излучения в каждой точке наблюдаемого объекта.

Ведущий исследователь Роджер Вессон из Кардиффского университета сообщил, что происхождение структуры пока не установлено. Рассматриваются две основные гипотезы: неизвестный ранее механизм выброса вещества умирающей звезды либо остатки каменистой планеты, испарившейся при приближении к расширяющейся звезде.

Для уточнения данных запланированы повторные наблюдения с повышенным спектральным разрешением.