Ученые выяснили, почему мята кажется холодной

На 70-м ежегодном собрании Биофизического общества в Сан-Франциско команда исследователей из Университета Дьюка представила первые детальные изображения белка TRPM8 — основного «датчика холода» в организме человека. С помощью криоэлектронной микроскопии ученым удалось зафиксировать структурные изменения этого ионного канала в моменты его активации низкими температурами и ментолом.

Белок TRPM8 встроен в мембраны сенсорных нейронов кожи, глаз и ротовой полости. Исследование показало, что при падении температуры в диапазоне от 28C до 8C структура канала меняется, открывая пору для прохождения ионов, что посылает в мозг сигнал о холоде. Выяснилось, что ментол действует как «молекулярная ловушка»: он связывается с отдельным участком белка и принудительно переводит его в открытое состояние, имитируя воздействие льда, даже если реальная температура не изменилась.

Ученые обнаружили специфическое «холодное пятно» (cold spot) внутри белка, которое отвечает за чувствительность к температуре при длительном воздействии. По словам Хёк-Джун Ли (Hyuk-Joon Lee), понимание механики работы этого «переключателя» позволит создать новые методы лечения хронических болей, мигреней и синдрома сухого глаза. В частности, данные помогут в совершенствовании препаратов-аналогов ментола, таких как акольтремон, которые уже используются для стимуляции слезоотделения через активацию канала TRPM8.