Титан может стать заправочной станцией для миссий NASA к спутникам Сатурна

Специалисты NASA представили исследование о превращении Титана в ресурсную базу для космических полётов. Самый крупный спутник Сатурна располагает запасами метана, воды и углеводородов, необходимых для дозаправки аппаратов в дальнем космосе.

Работу опубликовали в журнале Acta Astronautica. Команду возглавил Конор Никсон из Центра Годдарда NASA совместно с учёными из Вустерского политехнического института и Университета Флориды. Исследование фокусируется на ISRU (использование локальных ресурсов вместо доставки всего с Земли). Ранее эту концепцию применяли преимущественно к Луне и Марсу.

Атмосфера Титана содержит около 5% метана по объёму. Поверхность богата тяжёлыми углеводородами — пропаном, бутаном и их производными. Метан можно напрямую использовать как топливо для двигателей. Из остальных углеводородов производят пластмассы, резину, удобрения и даже чернила для принтеров.

На Титане есть огромные запасы воды — она составляет половину массы спутника. Вода присутствует как поверхностный лёд и подповерхностный океан. Лёд можно расплавить для питья или разложить электролизом на кислород и водород. Эти элементы используют как компоненты ракетного топлива или для дыхательных систем экипажей.

Учёные предлагают два типа объектов: наземные станции и орбитальные склады. Космические корабли будут дозаправляться перед полётами к Энцеладу, Мимасу и другим телам системы Сатурна. На станциях можно наладить производство запчастей, инструментов и расходных материалов методом 3D-печати. Титан уникален сочетанием плотной азотной атмосферы, доступных углеводородов и воды в одной локации.

NASA разрабатывает миссию Dragonfly для детального изучения спутника. Старт намечен на июль 2028 года или позже. Аппарат проанализирует химический состав атмосферы и поверхности. Предшествующие исследования Джеффри Лэндиса из центра Джона Гленна рассматривали ресурсы Титана лишь для миссий по доставке образцов грунта на Землю.