Телескоп Уэбба раскрыл тайну странного вращения Сатурна

Учёные наконец объяснили, почему Сатурн десятилетиями вводил в заблуждение: измерения его вращения давали разные результаты. Планета то будто ускорялась, то замедлялась, хотя по законам физики такое невозможно для газового гиганта. Оказалось, дело не в самом ядре, а в верхней атмосфере, где рождается обманчивая картина.

Космический телескоп «Джеймс Уэбб» позволил заглянуть в суть. Команда под руководством Тома Сталларда из Университета Нортумбрии целый сатурнианский день наблюдала северное полярное сияние в инфракрасном свете. Они следили за свечением молекулы H₃⁺, которая работает как точный термометр атмосферы и показала нагрев с небывалой точностью.

Выяснилось, что всё работает как планетарный тепловой насос. Полярные сияния разогревают верхние слои воздуха, те разгоняют мощные ветры, а ветры создают электрические токи, которые снова питают сияния. Получается самоподдерживающаяся петля, которая и искажает сигнал о скорости вращения планеты.

Открытие меняет представление не только о Сатурне. Оно показывает, как тесно связаны атмосфера и магнитосфера у газовых гигантов, и поможет точнее читать данные с других планет Солнечной системы и экзопланет. Исследование опубликовано в Journal of Geophysical Research: Space Physics.