Телескоп «Хаббл» впервые обнаружил облако тёмной материи без звёзд

Космический телескоп «Хаббл» подтвердил существование объекта нового типа — облака тёмной материи, лишённого звёзд. Объект получил обозначение Облако-9 и стал первым подтверждённым наблюдениями представителем класса RELHIC (Reionization-Limited H I Cloud) — облаков нейтрального водорода, сформировавшихся в эпоху реионизации Вселенной.

Впервые Облако-9 было обнаружено три года назад в ходе радиообзора, проведённого китайским сферическим радиотелескопом FAST с апертурой 500 метров — крупнейшим однозеркальным радиотелескопом в мире. Последующие наблюдения проводились американской радиообсерваторией VLA в штате Нью-Мексико.

Для окончательной проверки команда под руководством Гагандипа Ананда из Научного института космического телескопа использовала усовершенствованную камеру обзора «Хаббла» Инструмент не зафиксировал в облаке ни одной звезды, что исключило версию о тусклой карликовой галактике.

Облако-9 представляет собой так называемую несостоявшуюся галактику — скопление газа, которое не набрало достаточной массы для гравитационного коллапса и запуска процесса звездообразования. Эпоха реионизации пришлась на первый миллиард лет после Большого взрыва, когда излучение первых звёзд и галактик ионизировало межгалактический водород.

Подобные объекты предсказывались теоретическими моделями, однако их существование до сих пор не было подтверждено наблюдениями. Результаты исследования опубликованы в журнале Astrophysical Journal Letters.