Телескоп «Джеймс Уэбб» запечатлел самый крупный звёздный кластер, известный человеку

НАСА предлагает заглянуть в глубины Млечного Пути, где телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST) запечатлел впечатляющий звездный суперкластер Westerlund 1.

В созвездии Ара располагается Westerlund 1 — гигантский суперкластер, являющийся настоящей «кузницей звёзд». По своим масштабам кластер превосходит все известные человечеству подобные объекты. В то время как большинство звездных скоплений в 10 000 раз массивнее нашего Солнца, Westerlund 1 превышает солнечную массу в 50 000 — 100 000 раз. В его составе — сотни сверхмассивных звезд, некоторые из которых в 2 000 раз больше Солнца. Представьте себе, что они находятся в нашей Солнечной системе: их свет заполнил бы все пространство до колец Сатурна, излучая свет в миллион раз ярче нашего светила. На планете, вращающейся вокруг такой звезды, в ночном небе мы могли бы увидеть огромное количество светящихся объектов, сопоставимых по яркости с полной Луной.

Учёные прогнозируют, что примерно через 40 миллионов лет (совсем недолго в космическом масштабе) в Westerlund 1 произойдет более 1 500 взрывов сверхновых — звёзд, завершающих свою жизнь грандиозным взрывом. Возраст самого скопления оценивается в 3,5 — 5 миллионов лет.

Изображение Westerlund 1, представленное телескопом «Джеймс Уэбб» (JWST), стало «Фото Месяца». Только JWST способен запечатлеть эту «звёздную фабрику», оптические телескопы не способы проникнуть через облака газа и пыли, расположенные в межзвёздном пространстве. Инфракрасный прибор NIRCam на JWST «видит» сквозь помехи, улавливая свет в инфракрасных диапазонах, не рассеиваемых этой галактической «грязью».

На кадре JWST можно наблюдать витки красного газа внутри звездного скопления, особенно отчётливо заметные в верхней и центральной части. Яркие звезды на изображении окружены шестью большими и двумя маленькими дифракционными лучами, напоминающими снежинки. Это следствие распространения света в виде волны от 18 шестиугольных зеркал в главном зеркале телескопа. Две горизонтальные линии, пересекающие каждую звезду, образуются в результате отражения света от главного зеркала на вторичное, удерживаемое на месте двумя опорами.

Westerlund 1 напоминает прошлое Млечного Пути, когда он производил намного больше звезд. Лишь несколько таких скоплений сохранились до наших дней, они позволяют астрономам понять, что происходило в далекой истории Млечного Пути, а также как живут и умирают самые массивные звезды в нашей галактике.

Источник: livescience