Телескоп «Джэймс Уэбб» нашёл сухой лёд в туманности Умирающей звезды

Космическая обсерватория «Джэймс Уэбб» зафиксировала следы замёрзшего углекислого газа в планетарной туманности NGC 6302, известной как Туманность Бабочка. Это первое подтверждённое обнаружение сухого льда в подобном объекте. Находка на расстоянии примерно 3400 световых лет от Земли меняет представления о химии умирающих звёзд.

Раньше астрономы считали, что интенсивное ультрафиолетовое излучение от горячего ядра планетарной туманности разрушает хрупкие молекулы и испаряет летучие соединения. Однако данные среднего инфракрасного спектрометра телескопа показали характерные спектральные признаки твёрдого углекислого газа в пылевом торе вокруг центральной звезды. Исследователи из Университета Западного Онтарио отметили, что спектральные пики в диапазоне от 14,9 до 15,3 микрометра точно соответствуют лабораторным образцам льда из углекислоты.

Учёные предположили, что плотное пылевое кольцо служит защитным экраном, позволяя сухому льду сохраняться даже в агрессивной среде. При этом соотношение газообразного и твёрдого углекислого газа в туманности заметно отличается от показателей в областях звёздообразования. Это указывает на иные механизмы формирования или изменения льда в финальных стадиях эволюции звёзд.

Туманность Бабочка уже демонстрировала необычную химическую активность: ранее там обнаружили метильный катион и полициклические ароматические углеводороды. Новая находка усиливает интерес к этому объекту как к естественной лаборатории для изучения сложных молекулярных процессов. Если летучие соединения способны пережить гибель звезды, они могут попасть в межзвёздную среду и стать строительным материалом для будущих поколений звёзд и планет.

Авторы исследования подчеркнули, что для понимания масштаба явления потребуются дополнительные наблюдения с высоким разрешением. Результаты работы опубликованы в препринте на сервере arXiv и ожидают рецензирования.