Солнечный ветер создает воду на поверхности Луны

Исследователи установили, что водяной лед на Южном полюсе Луны формировался постепенно на протяжении миллиардов лет, а не появился в результате столкновений с кометами. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Astronomy.

Лед сосредоточен в кратерах, где температура не поднимается выше минус 200 градусов Цельсия. Эти области получили название холодных ловушек. В таких условиях водяной лед может сохраняться миллиарды лет без сублимации.

Ученые выяснили, что расположение затененных зон меняется со временем. Причина в изменении наклона оси вращения Луны, который колеблется от 18 до 28 градусов. Кратер, находящийся в тени сегодня, три миллиарда лет назад мог освещаться Солнцем.

Исследователи вычислили, какие кратеры оставались затененными наиболее долгое время. Именно в них обнаружено наибольшее количество льда. Эта закономерность подтверждает гипотезу о постепенном накоплении воды.

Основным источником воды выступает солнечный ветер — поток протонов, испускаемых Солнцем. При контакте с лунной поверхностью протоны соединяются с кислородом из минералов почвы, образуя молекулы воды. Кислород также может поступать из земной атмосферы. Образовавшаяся вода мигрирует в холодные ловушки и замерзает.