Солнечный максимум — это ещё не всё. Что такое «зона битвы», и почему она может быть страшнее максимума?

Представьте себе качели: сначала вы летите вверх, к самому небу, а потом стремительно несетесь вниз. Похожий процесс, только в космических масштабах, сейчас происходит на Солнце. Мы находимся на пике активности — на самом верху «качелей». Но что же дальше? Неужели спокойное падение вниз? Учёные предупреждают: всё не так просто. Нас может ждать ещё более бурный период, чем сам солнечный максимум. Звучит парадоксально? Давайте разбираться.

Не просто пятна на Солнце

Все знают про 11-летний цикл солнечной активности. Когда на нашем светиле много тёмных пятен — это максимум, мало — минимум. В такие периоды мощные вспышки выбрасывают в космос потоки заряженных частиц. Долетая до Земли, они вызывают геомагнитные бури, а те, в свою очередь, дарят нам фантастические полярные сияния. Красота, да и только! Но, оказывается, у Солнца есть ещё один цикл, более длительный — 22-летний. Его называют циклом Хейла.

В чём же его суть? В течение этого цикла магнитное поле Солнца полностью меняет свою полярность, а затем возвращается в исходное состояние. При этом на полюсах звезды возникают огромные полосы магнетизма, которые медленно дрейфуют к экватору. И вот тут начинается самое интересное.

Магнитный «переполох»

Обычно считается, что солнечная активность тесно связана с количеством пятен. Но недавно некоторые учёные, в том числе из компании Lynker Space, стали обращать внимание на эти самые магнитные полосы. И выяснилось, что они играют не меньшую, а возможно, и большую роль, чем пятна.

Посудите сами: пока полоса одна, у экватора магнитное поле слабее, и пятна размножаются. А вот когда появляется вторая полоса, она как бы «успокаивает» магнитный дисбаланс, и пятен становится меньше. Эти полосы, словно два соперника, борются за влияние. И период этой «борьбы» в Lynker Space окрестили «зоной битвы».

А что нам с того?

Вроде бы всё понятно: меньше пятен — меньше солнечных бурь. Но не спешите радоваться. Дело в том, что, во-первых, вспышки на Солнце продолжаются ещё несколько лет после максимума. То есть, частота «обстрела» Земли заряженными частицами не снижается. А во-вторых, магнитное противостояние полос Хейла приводит к появлению корональных дыр.

Что это такое? Представьте, что на поверхности Солнца открываются гигантские «краны», из которых вырываются мощные потоки солнечного ветра. А если учесть, что эти «краны» могут быть размером с десятки Земель, то становится понятно — нам мало не покажется.

Спутникам приготовиться!

Конечно, для обычных людей на Земле «зона битвы» вряд ли станет концом света. А вот для спутников на околоземной орбите всё гораздо серьёзнее. Дело в том, что поток частиц от корональных дыр, накладываясь на потоки от вспышек, приводит к «разбуханию» верхних слоёв атмосферы. А это, в свою очередь, увеличивает торможение спутников, заставляя их сходить с орбиты и падать на Землю.

А ведь спутников на орбите сейчас тысячи! И чем дальше, тем больше. Так что «зона битвы», которая, по прогнозам, продлится до 2028 года, станет настоящим испытанием для космической индустрии.

Вместо послесловия

Солнце — это огромный, сложный и до конца не изученный объект. Мы только начинаем понимать, какие процессы на нём происходят и как они влияют на нас. «Зона битвы» — это ещё одна загадка, которую предстоит разгадать. И кто знает, какие ещё сюрпризы преподнесёт нам наше непредсказуемое светило? Одно ясно точно: расслабляться рано. Солнце ещё покажет свой характер. А нам остаётся внимательно следить за его «настроением» и готовиться к любым неожиданностям. Ведь, как говорится, кто предупреждён — тот вооружён.