Солнечная активность ускорила падение 600-килограммового зонда NASA в океан

Утром одиннадцатого марта американское аэрокосмическое агентство окончательно потеряло выведенный из эксплуатации исследовательский зонд Van Allen Probe A. Согласно сводкам шестисоткилограммовое устройство разрушилось при прохождении плотных воздушных масс. Финал миссии был зафиксирован в 10:37 (по стандарту GMT), а зона падения уцелевших обломков пришлась на восточные экваториальные воды Тихоокеанского бассейна.

Старт данной научной программы состоялся еще в августе 2012 года. Тогда на орбиту отправилась пара идентичных платформ для детального анализа радиационных поясов нашей планеты. Сбор данных завершился пять лет назад, и инженеры предполагали, что техника продолжит свободный полет по вытянутой эллиптической траектории вплоть до 2034 года. Коррективы в эти планы внесло Солнце: из-за возросшей активности светила земная термосфера прогрелась и увеличилась в объеме. В результате аппарат столкнулся с усиленным аэродинамическим сопротивлением, что резко ускорило процесс потери высоты. Ожидается, что второй зонд из этой пары (Probe B) продержится в космосе несколько дольше — ориентировочно до начала следующего десятилетия.

Как подчеркивают проектировщики миссии, архитектура аппарата изначально создавалась с учетом строгих требований безопасности. Основные узлы должны были расплавиться от трения задолго до достижения поверхности. Вероятность падения тугоплавких деталей на населенные пункты оценивалась аналитиками всего в две сотых процента (один случай на четыре тысячи двести). Поскольку финальная часть траектории пролегла над открытым водным пространством, угроза для наземной инфраструктуры или людей полностью отсутствовала.

Источник: space.com