Получены новые данные о межзвездной комете 3I/ATLAS от телескопа TESS
Космическая обсерватория TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), изначально предназначенная для поиска экзопланет, недавно была задействована для изучения межзвездного объекта 3I/ATLAS. Этот объект, представляющий собой комету, пересекающую нашу Солнечную систему, вновь привлек внимание благодаря детальным наблюдениям. Широкое поле зрения телескопа TESS позволяет ему непрерывно сканировать обширные участки неба и улавливать даже минимальные колебания яркости.
С 15 по 22 января текущего года TESS осуществил серию целенаправленных наблюдений за кометой 3I/ATLAS, пока она удалялась от Земли. Снимки, полученные в этот период, отображают яркую точку, которая динамично перемещается на фоне звезд, оставляя за собой едва заметный след. Этот след, состоящий из газа и пыли, образуется в процессе сублимации ледяного ядра кометы под воздействием солнечного излучения, что является ключевым показателем ее активности. Собранные данные позволили астрономам с высокой точностью воссоздать траекторию движения объекта и получить редкую возможность изучить его поведение.
Ученый из Массачусетского технологического института на основе этих изображений смонтировал 28-часовую видеопоследовательность, которая демонстрирует движение кометы. В последовательности присутствует короткий временной пропуск, возникший из-за активации спутником защитного режима. Тем не менее, данная визуализация оказалась ценной для изучения таких характеристик кометы, как выброс пыли и газа из ядра, а также скорость его вращения. Измерения показывают, что видимая звездная величина объекта составляет примерно 11,5. Это означает, что комета излучает или отражает свет, который в сто раз тусклее того, что может различить невооруженный глаз в условиях идеальной темноты, что обусловливает необходимость использования телескопов для ее обнаружения и исследования. Эта низкая яркость также объясняет трудности с ее обнаружением до недавнего времени.
Один из примечательных фактов заключается в том, что данные TESS зафиксировали прохождение кометы за несколько месяцев до ее официального подтверждения астрономами. Изучение архивных записей позволило обнаружить этого межзвездного гостя в уже имеющихся данных и реконструировать его раннюю траекторию. Хотя точное происхождение 3I/ATLAS остается предметом исследований, полученная информация уже дает ценные сведения о его составе и длительном космическом путешествии.
Наблюдательные данные теперь общедоступны через Архивы космических телескопов Микульского (MAST), предоставляя исследователям возможность для дальнейшего анализа. Астрономы надеются выявить повторяющиеся закономерности в изменениях яркости объекта, что может предоставить дополнительную информацию о его физических свойствах.
Межзвездные кометы, подобные 3I/ATLAS, не связаны гравитационно с нашим Солнцем или какой-либо другой звездой. Они движутся по галактике по открытым траекториям, достигая очень высоких скоростей, и прилетают из других звездных систем, неся с собой первозданные материалы из далеких регионов. Их обнаружение — относительно новое явление, и число подтвержденных примеров невелико. Эти объекты предоставляют уникальную возможность для анализа состава и физических механизмов тел, сформировавшихся вне нашей Солнечной системы, позволяя ученым изучать химические «отпечатки» из других звездных колыбелей.