«Паутина» из хребтов на Марсе указывает на древние подземные потоки воды

Космический аппарат NASA Mars Reconnaissance Orbiter обнаружил на поверхности Марса обширную сеть хребтов, образующих характерный решетчатый узор. Ученые установили, что эти структуры, именуемые «коробчатыми», сформировались в результате циркуляции древних грунтовых вод через трещины в горных породах. По мере движения воды происходило отложение минералов, которые со временем затвердевали и образовывали хребты высотой до двух метров.

Впоследствии ветровая эрозия размыла менее устойчивые участки между минерализованными образованиями, сформировав характерный геометрический рисунок на склонах горы Шарп пятикилометровой высоты. Марсоход Curiosity проводит детальное исследование этой пересеченной местности, хотя инженеры миссии сталкиваются с техническими трудностями при навигации через узкие хребты и песчаные впадины.

Анализ образцов грунта, полученные с помощью инструментов Curiosity, выявил глинистые минералы на хребтах и карбонаты во впадинах. Наблюдения крупным планом подтвердили наличие трещин на хребтах, свидетельствующих о водной циркуляции. Во впадинах и на склонах обнаружены округлые узелки, связанные с водной активностью, однако их механизм образования требует дополнительного изучения.

Присутствие «коробчатых» структур указывает на то, что уровень грунтовых вод на Марсе в древности был существенно выше, чем предполагалось ранее. Это свидетельствует о сохранении благоприятных для потенциальной жизни условий с наличием жидкой воды на протяжении значительного периода времени, даже после исчезновения поверхностных рек и озер. Миссия продолжает исследование богатых сульфатами слоев, образовавшихся по мере постепенного высыхания планеты миллиарды лет назад.