Обнаружено крупное облако тёмной материи недалеко от нашей галактики

Группа исследователей под руководством Суканьи Чакрабарти из Университета Алабамы в Хантсвилле обнаружила гравитационные аномалии, указывающие на присутствие крупного субгало тёмной материи вблизи Солнечной системы. Предполагаемый объект расположен на расстоянии чуть более 3000 световых лет от Земли.

Для поиска учёные применили метод наблюдения за двойными пульсарами — парами быстро вращающихся нейтронных звёзд. Пульсары обладают чрезвычайно стабильной скоростью вращения и испускают регулярные импульсы излучения, что позволяет использовать их в качестве точных космических часов. Гравитационное воздействие массивного объекта вызывает измеримые изменения в орбитах таких звёздных пар.

Анализ данных показал, что несколько пульсаров в одной области неба испытывают аномальное гравитационное притяжение в неожиданном направлении. По расчётам команды, источником воздействия является объект массой около 60 миллионов солнечных масс с диаметром в несколько сотен световых лет. Сопоставление координат с каталогами звёзд и газовых облаков не выявило известных источников такой массы.

Тёмная материя не взаимодействует с электромагнитным излучением, поэтому её невозможно наблюдать напрямую. Обнаружение происходит исключительно через гравитационные эффекты. На сегодняшний день астрономам доступны данные лишь о 27 двойных пульсарах с достаточной точностью измерений. Исследователи работают над методами использования других объектов для расширения области поиска субгало по всей галактике.