Небесный каннибализм: Венера могла поглотить собственный спутник

Ученый С. Кейн из Калифорнийского университета предложил новое объяснение того, почему у Венеры нет спутника: возможно, он упал на Утреннюю звезду. С исследованием можно ознакомиться в в The Astrophysical Journal.

Ключевой фактор — скорость вращения. Наша планета оборачивается вокруг оси за 24 ч., и часть энергии передаётся спутнику, заставляя его отдаляться на 4 сантиметра в год. Венера же вращается невероятно медленно: один оборот занимает 243 суток — дольше, чем её путь вокруг Солнца. При такой динамике приливные силы работают в обратную сторону: гравитация планеты заставила бы спутник двигаться по спирали внутрь, пока он не пересёк бы предел Роша, где приливные силы разрывают тело на части, а обломки падают на поверхность.

Кейн разработал компьютерные модели, имитирующие гравитационное взаимодействие. Результат оказался одинаковым почти везде: спутник рано или поздно падал на планету. Чем большую массу он имел, тем быстрее наступал конец — тяжёлая луна эффективнее «высасывала» вращательный момент планеты. Гипотетический спутник мог существовать на протяжении от 30 млн до 1,7 млрд лет.

Прямых доказательств пока нет: около 80% поверхности Венеры имеет одинаковый возраст — следствие обновления коры около миллиарда лет назад, стёршего древнюю геологическую историю. Однако следы могут скрываться глубоко внутри планеты. Подобная судьба ждёт и Фобос, оборачивающийся вокруг Марса, который уже приближается к планете и, спустя миллионы лет, упадёт на него или спутник уничтожат приливные силы.