Найденное в ЮАР яйцо возрастом 250 млн лет раскрыло тайну размножения предков млекопитающих

Международная группа палеонтологов под руководством Витватерсрандского университета (ЮАР) объявила об обнаружении первого в истории яйца с эмбрионом листрозавра (Lystrosaurus). Эта находка ставит точку в многолетних спорах о том, откладывали ли яйца далекие предки млекопитающих: ответ оказался положительным.

Листрозавры были одними из немногих выживших после Великого пермского вымирания, произошедшего 252 млн лет назад. С помощью синхротронного сканирования ученые заглянули внутрь небольшого ископаемого узелка, найденного еще в 2008 году, и обнаружили идеально свернувшийся эмбрион. Ключевой уликой стала несросшаяся нижняя челюсть — это доказывает, что детеныш погиб еще до вылупления, так как с такой челюстью он не смог бы самостоятельно питаться.

Исследование показало, что предки млекопитающих откладывали довольно крупные яйца в мягкой кожистой скорлупе. Это объясняет, почему их так долго не могли найти — в отличие от твердых яиц динозавров, мягкие оболочки крайне редко превращаются в окаменелости. Большой размер яйца обеспечивал эмбрион достаточным количеством желтка, чтобы детеныш рождался уже развитым и способным к самостоятельной жизни. Это также подтверждает, что листрозавры еще не вырабатывали молоко, а их успех в условиях экстремальной засухи и жары был связан со стратегией «быстрой жизни» и раннего размножения.