Найден "брат" Трицератопса с рогами-лезвиями: Локицератопс удивляет ученых

В мире палеонтологии, пожалуй, нет ничего более захватывающего, чем открытие нового вида динозавров. Каждая находка — это окно в прошлое, позволяющее приоткрыть завесу тайны над миром, который царил на Земле миллионы лет назад. И вот, в 2019 году, на бесплодных просторах Монтаны, ученым улыбнулась невероятная удача. Из-под многовековых наложений осадочных пород на свет извлечены фрагменты скелета, принадлежавшего существу поистине необычному — Локицератопсу.

Имя, данное этому древнему ящеру, не случайно. Lokiceratops rangiformis, что в вольном переводе можно интерпретировать как «рогатое лицо Локи, подобное карибу», уже само по себе намекает на неординарность находки. Впечатляющие, изогнутые, словно лезвия, рога на задней части черепного щита, асимметричные выросты на его вершине, напоминающие рога карибу (северного оленя) — все это придавало Локицератопсу экстравагантный, почти сюрреалистический облик.

Именно эти рога, ставшие визитной карточкой Lokiceratops rangiformis, приковывают к себе внимание исследователей. Дело в том, что подобные «украшения» не были редкостью в мире динозавров. Напротив, многие представители этих доисторических гигантов щеголяли причудливыми рогами, гребнями, шипами. Но в случае с Локицератопсом ученые столкнулись с настоящим вызовом — перед ними предстал вид, который словно вобрал в себя самые необычные черты своих собратьев.

Возникает вопрос: зачем? Какая эволюционная цель стояла за таким экстравагантным дизайном?

Одна из гипотез, выдвигаемых учеными, связана с брачными играми. Яркие, броские «аксессуары» могли служить для привлечения партнера, демонстрируя силу, здоровье, генетическую привлекательность обладателя.

Другая версия склоняется к тому, что рога играли важную роль в социальной жизни Локицератопсов. Форма, размер, расположение рогов — все это могло служить своеобразным паспортом, позволяющим динозаврам легко опознавать «своих» среди «чужих».

Но самое интересное заключается в том, что Lokiceratops rangiformis жил в эпоху настоящего расцвета видового разнообразия рогатых динозавров. Находки, сделанные в тех же геологических слоях, свидетельствуют о том, что Локицератопс делил свою экологическую нишу с несколькими видами родственных ему ящеров.

Именно это обстоятельство наводит ученых на мысль о том, что мы имеем дело не просто с эволюционным казусом, а с явлением гораздо более масштабным. Возможно, перед нами ключ к пониманию механизмов, лежащих в основе быстрого видообразования.

Не исключено, что именно такие факторы, как половой отбор и видоспецифичность сигналов, сыграли ключевую роль в формировании поразительного многообразия форм жизни на нашей планете. Изучение Локицератопса и его «рогатых» собратьев позволит палеонтологам прикоснуться к этим тайнам и, возможно, по-новому взглянуть на историю эволюции жизни на Земле.