Красный водопад в Антарктиде оказался клапаном сброса давления ледника

Исследователи из Университета штата Луизиана раскрыли геологический механизм формирования Кровавого водопада в Сухих долинах Мак-Мердо. Результаты исследования опубликованы в журнале Antarctic Science.

Кровавый водопад был обнаружен в 1911 году британским геологом Томасом Гриффитом Тейлором. Водопад вытекает из ледника Тейлор и впадает в озеро Бонни. Характерный красный цвет потока более ста лет оставался предметом научных дискуссий.

В сентябре 2018 года группа под руководством Питера Дорана зафиксировала одновременные показания нескольких датчиков: GPS-станции на леднике, терморезисторов в западной части озера Бонни и камеры замедленной съёмки. Данные показали опускание ледника Тейлор на 15 миллиметров, которое совпало с выбросом солёного раствора из водопада и аномальным понижением температуры в озере.

Согласно выводам исследования, водопад функционирует как естественный клапан для сброса давления между ледником, скальным основанием и солёными водами озера. Давление ледника формирует насыщенный солями раствор, который замедляет движение ледового массива.

Красный цвет обусловлен наносферами, содержащими железо, кремний, кальций, алюминий и натрий. При контакте с кислородом железо окисляется, придавая потоку характерный оттенок. Этот процесс идентичен окислению, которое определяет цвет поверхности Марса.

Сухие долины Мак-Мердо являются одним из наиболее засушливых мест на планете — осадки здесь не выпадали около двух миллионов лет. NASA использует этот регион как земной аналог марсианских условий для тестирования оборудования и исследовательских методов.