Комета 41P изменила направление вращения после сближения с Солнцем

Комета 41P/Таттл-Джакобини-Кресак в 2017 году изменила направление осевого вращения во время прохождения перигелия — ближайшей к Солнцу точки орбиты. Это первый зафиксированный случай полного разворота вращения кометы в научной истории.

В марте 2017 года период вращения 41P составлял около 20 часов. К маю он замедлился до 53 часов. К декабрю период сократился до 14,4 часов, что указывает на остановку вращения приблизительно в июне 2017 года с последующим запуском в обратном направлении. Предыдущий рекорд принадлежал комете 103P/Hartley 2, у которой период вращения изменился с 17 до 19 часов за 90 дней. У 41P изменение оказалось более чем в десять раз значительнее и произошло за 60 дней.

Диаметр ядра кометы составляет около одного километра. Механизм изменения вращения связан с сублимацией — прямым переходом льда в газ при нагреве Солнцем. Газовые струи создают реактивный крутящий момент, воздействующий на ядро. Малый размер кометы усиливает этот эффект.

Астроном Дэвид Джуитт из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе восстановил последовательность событий, совместив световые кривые с архивными данными телескопа Хаббл. Единственная математически согласованная интерпретация — полная остановка и реверс вращения.

Если темп изменений сохранится, комета может разрушиться в течение нескольких десятилетий. Данные по перигелию сентября 2022 года отсутствуют. Следующее измерение запланировано на перигелий 2028 года. Работа Джуитта опубликована в виде препринта и пока не прошла рецензирование.