Комета 3I/ATLAS избавилась от облученной коры при прохождении Солнечной системы

Комета 3I/ATLAS, третий межзвездный объект в Солнечной системе, начала активно выделять метан в декабре 2025 года при удалении от Солнца. Данные получены с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» группой исследователей из Калифорнийского технологического института. Результаты опубликованы в The Astrophysical Journal Letters.

Комета диаметром более километра прошла на расстоянии 1,5 астрономической единицы от Солнца в октябре 2025 года. К апрелю объект пересек орбиту Юпитера и продолжает движение за пределы Солнечной системы. Анализ среднеинфракрасного излучения показал изменение в выделении газов при нагревании кометы.

Ведущий автор исследования Мэтью Беляков установил, что усиление выделения метана связано со сбросом внешней оболочки кометы. Поверхностные слои объекта подверглись облучению космическими лучами за миллиард лет межзвездного путешествия, поэтому летучие вещества испарялись слабо. При нагревании от солнечного света комета сбросила древнюю кору и начала плавить внутренние ледяные слои, богатые метаном.

Приборы телескопа зафиксировали в составе кометы водяной пар, углекислый газ, органические молекулы и пыль. Этой весной запланирован повторный сеанс наблюдений за 3I/ATLAS, хотя расположение объекта за Юпитером усложняет съемку.

Комета представляет собой планетезималь из другой звездной системы. Два предыдущих межзвездных объекта — Оумуамуа и Борисов — не позволили провести детальный анализ из-за отсутствия активности или низкой яркости.