Когда люди впервые заговорили? Ученые определили возраст человеческого языка – 135 000 лет

Когда наши предки заговорили? Этот вопрос, терзающий ученых уже не одно столетие, наконец, получил новую, весьма убедительную подсказку. Группа исследователей, проанализировав геномные данные, пришла к выводу, что способность к языку в том виде, в котором мы ее понимаем сегодня, возникла у Homo sapiens не позднее 135 000 лет назад. Это открытие не только расширяет наши представления о развитии человечества, но и ставит новые вопросы о взаимосвязи между языком, мышлением и социальным поведением.

Что же заставило ученых пересмотреть сроки появления языка? Традиционные методы, опирающиеся на анализ окаменелостей и артефактов, предоставляли весьма разрозненные данные. Одни указывали на зарождение речи сотни тысяч лет назад, другие — лишь десятки. Однако новый подход, предложенный профессором Массачусетского технологического института Сигеру Миягавой и его коллегами, кардинально отличается.

В чем суть «геномного» подхода?

Вместо поиска «следов» языка в камне или костях, исследователи обратились к геному. Их логика проста и элегантна: если все языки мира имеют общее происхождение (а это — общепринятая точка зрения среди лингвистов), то появление лингвистической способности должно предшествовать географическому разделению человеческих популяций. Другими словами, способность к языку должна была существовать до того, как наши предки начали мигрировать и расселяться по разным уголкам планеты.

Чтобы определить время этого «первого разделения», ученые проанализировали 15 генетических исследований, посвященных различным аспектам генома: от Y-хромосомы до митохондриальной ДНК и полногеномных исследований. Результаты оказались поразительно согласованными: геномные данные свидетельствуют о том, что около 135 000 лет назад Homo sapiens еще представляли собой единую, неразделенную популяцию.

Это открытие, конечно, не означает, что именно в этот момент наши предки внезапно «заговорили». Скорее, оно указывает на то, что когнитивные предпосылки для развития языка уже существовали к тому времени. По мнению Миягавы, язык, вероятно, начал свою жизнь как «частная когнитивная система», а затем, спустя какое-то время, превратился в средство коммуникации.

Язык как искра для символического мышления

Как же язык повлиял на развитие человечества? И здесь исследователи обращаются к археологическим данным. Около 100 000 лет назад, как свидетельствуют находки, происходит резкий всплеск символической активности: появляются орнаменты, украшения, сложные орудия труда. Это — признаки сложного мышления, которое, по мнению некоторых ученых, невозможно без языка.

Иэн Таттерсалл, куратор Американского музея естественной истории и соавтор исследования, считает, что язык стал «искрой», запустившей процесс развития современного человеческого поведения. Он позволил нашим предкам делиться опытом, передавать знания и, как следствие, ускорить темпы технологического и социального прогресса.

Конечно, не все ученые согласны с таким «языковым детерминизмом». Некоторые считают, что появление языка было лишь одним из многих факторов, способствовавших развитию человечества. Тем не менее, новое геномное исследование предоставляет мощный аргумент в пользу того, что язык сыграл ключевую роль в становлении Homo sapiens как вида.

Исследование Миягавы и его коллег — это лишь один из шагов на пути к пониманию тайны происхождения языка. Впереди — новые исследования, новые данные и новые споры. Однако одно можно сказать наверняка: вопрос о происхождении языка — это не просто вопрос о прошлом, но и о настоящем и будущем человечества. Ведь именно язык делает нас теми, кто мы есть.