Китайские учёные наладили работу «обречённых» спутников на лунной орбите
Китайские исследователи смогли отправить два экспериментальных спутника на отведённую им лунную орбиту. Это произошло через пять месяцев после того, как объекты оказались в «подвешенном» состоянии после того, как отказала верхняя ступень доставлявшей их ракеты.
Спутники, разработанные Китайской академией наук (CAS), продемонстрировали в ходе презентации, действующими на дальней ретроградной орбите (DRO) — соответствующие слайды появились в социальной сети Weibo. По данным источника SCMP в Пекине, знакомого с проектом, спутники DRO-A и B действительно заработали в штатном режиме.
Добиться этого удалось серией т.н. «перигейных импульсов» — когда двигатели аппарата кратковременно включаются при прохождении ближайшей к земле точки орбиты, что увеличивает скорость и расширяет дальность действия. Спутники покинули космодром в Сичане 13 марта на борту ракеты Чанчжэн-2C (Long March 2C), но ракета не достигла точки назначения. Первая и вторая ступени отработали в штатном режиме, но верхняя ступень Yuanzheng-1S не справилась с задачей и спутники так и не были выведены на заданную орбиту. С тех пор учёные решали эту проблему.
Через две недели после инцидента военно-космические силы США отследили изменение орбит спутников, из-за чего в Гарварде предположили, что те всё ещё пытаются достичь Луны. В то же время астроном-любитель из Канады предположил, что очевидное изменение орбиты, вероятно, будет стоить спутникам запасов топлива и этого всё равно не хватит для достижения необходимой траектории. Кроме того, прохождение через радиационный пояс Ван Аллена могло повредить электронику и солнечные панели.
С тех пор никаких упоминаний о спутниках не было, учёные предполагали, что ВКС США просто потеряли их из виду. По данным утёкшего в интернет слайда, сейчас спутники находятся на большой круговой орбите, двигаясь против вращения самой Луны, это, предположительно, обеспечивает им долговременную стабильность и требует меньше топлива на поддержание «статуса кво».
Новая информация дополняет данные, опубликованные в прошлом году изданием Journal of Deep Space Exploration, в котором сообщалось, что спутники будут работать в связке с аппаратом DRO-L — третьим спутником, который вывели в феврале на низкую околоземную орбиту.
Спутники тестируют систему лазерной навигации и другие технологии взаимодействия между Землёй и Луной, в «окололунном пространстве».Судя по данным слайда, также CAS разрабатывают группировку спутников следующего поколения для околоземных, окололунных и других «ближних» орбит — они предназначены для точного позиционирования, навигации и прочих задач для будущих полётов к Луне и за её пределы.