Изменился ли сценарий зарождения жизни? Вода прибыла на Землю позже, чем предполагалось

Представьте себе Землю на заре ее формирования: раскаленный шар, окутанный плотным облаком пыли и газа. В этот хаос, как считалось ранее, должна была прибыть «живительная влага» — вода, необходимая для возникновения жизни. Однако, новые исследования, проведенные учеными Ратгерского университета, предлагают пересмотреть этот устоявшийся сценарий. Оказывается, вода могла появиться на нашей планете гораздо позже, чем предполагалось, а не на самых ранних этапах ее формирования. Эта задержка, как выясняется, ставит под сомнение общепринятые представления о времени зарождения жизни на Земле.

Когда именно вода прибыла на Землю?

Главный вопрос, который задают себе планетологи, звучит так: когда именно на Земле появились необходимые ингредиенты для жизни? Помимо воды, для запуска биологических процессов, как известно, требуются энергия и органические соединения (так называемые CHNOPS). Но именно момент появления воды является ключевым, ведь она — основа всей жизни, какой мы ее знаем.

Профессор Кэтрин Бермингем, космогеохимик, возглавившая исследование, подчеркивает, что понимание точного времени поступления воды на Землю позволит более точно определить, когда и как развивалась жизнь. Ее команда подошла к этому вопросу с неожиданной стороны, изучая изотопный состав молибдена в метеоритах и земных породах.

Молибден как ключ к прошлому

Изотопы — это разновидности одного и того же химического элемента, отличающиеся по массе из-за разного количества нейтронов в ядре. Изучение изотопного состава молибдена в образцах земных пород и метеоритов дало ученым уникальную возможность заглянуть в прошлое, в эпоху формирования ядра Земли. Считается, что именно в этот период на планету попадало последнее количество строительного материала — те самые 10-20%, которые сформировали ее окончательный облик. Более того, по распространенному мнению, это время совпадает и с моментом возникновения Луны.

Ученые проанализировали образцы метеоритов, классифицированных на две группы: «CC», которые, как предполагается, сформировались во внешней, более влажной, части Солнечной системы, и «NC», прибывшие из ее внутренней, более сухой части. Сравнив изотопный состав молибдена в этих метеоритах с аналогичными показателями в земных породах из разных уголков планеты, исследователи пришли к неожиданному выводу.

Запоздалая доставка воды

Оказалось, что земные породы больше похожи на метеориты группы «NC», то есть прибывшие из внутренней части Солнечной системы. Этот факт ставит под сомнение теорию о том, что большая часть воды попала на Землю в период формирования Луны. Если бы это было так, земные породы имели бы изотопный состав, более сходный с метеоритами группы «CC».

«Нам необходимо понять, откуда именно пришли строительные блоки Земли и когда это произошло», — отмечает Бермингем, подчеркивая, что это знание — ключевой элемент для определения времени, когда на планете появились условия для возникновения жизни.

Полученные данные свидетельствуют о том, что вода, скорее всего, прибыла на Землю не единовременно во время образования Луны, а гораздо позже, в результате более поздней аккреции — то есть в результате постепенного добавления вещества, уже после формирования ядра и Луны. Это означает, что Земля, возможно, оставалась относительно сухой в течение более длительного периода, чем считалось ранее.

Новый взгляд на историю жизни

Это открытие не только пересматривает наше понимание геологической истории Земли, но и ставит под сомнение общепринятые представления о времени зарождения жизни. Если вода прибыла позже, это означает, что и процесс формирования биологических систем мог начаться позднее, чем предполагалось.

Результаты этого исследования открывают новую главу в изучении происхождения жизни и напоминают нам о том, что мы все еще находимся в начале пути к пониманию самых фундаментальных процессов, которые сформировали наш мир. И, возможно, новые открытия, как это, помогут нам в дальнейшем приблизиться к разгадке тайны зарождения жизни на Земле.