Институт SETI: тайна происхождения Титана и колец Сатурна раскрыты

Исследователи Института SETI установили: наибольший спутник Сатурна, Титан, образовался из-за столкновения пары протоспутников с последующим соединением. Эта катастрофа, произошедшая около 100 млн лет назад, объясняет сразу три загадки планеты: аномально молодой возраст ее колец, необычную вытянутую орбиту Титана и хаотичное движение малых лун — Гипериона и Япета. Результаты моделирования, основанные на данных миссии NASA «Кассини», опубликованы в Planetary Science Journal.

Международная группа планетологов представила доказательства масштабной реконструкции системы Сатурна. В основу работы легли гравитационные данные зонда «Кассини», согласно которым масса небесного тела сильнее сконцентрирована к центру, чем предполагалось. Это противоречие удалось разрешить, лишь допустив существование в прошлом еще одного крупного исчезнувшего спутника, слившегося с другим объектом и принявшим участие в образовании Титана.

Ключевым аргументом в пользу гипотезы стали орбиты малых спутников. При моделировании выяснилось: резонансная связь Титана и Гипериона появилась не так давно. Временные рамки этого события совпадают с эпохой предполагаемой катастрофы-слияния. Выводы исследования:

• Происхождение. Современный Титан — появился благодаря соединению двух меньших объектов. Из-за этого спутник гладкий, почти без выбоин от метеоритов. Этим же объясняется чуть вытянутая орбита, пока еще не успевшая стать идеально круговой.

• Формирование колец. Гравитация новообразованного массивного Титана дестабилизировала направления движения внутренних спутников, что закончилось их столкновениями: некоторые наиболее крупные куски создали новые «луны», а ледяные фрагменты сформировали кольца. Их возраст — сто миллионов лет, что подтверждается предыдущими исследованиями.

• Аномалии. Соединение осколков поменяло маршрут спутника Япета и создало уникальные условия для Гипериона, чья текущая траектория невозможна без недавнего масштабного возмущения в системе.

Подтвердить или опровергнуть гипотезу сможет аппарат NASA «Стрекоза» (Dragonfly), который опустится на Титан, как планируется, через восемь лет. Искусственный объект с ядерным источником энергии будет заниматься исследованием химический состава грунта в поисках следов древнего коллапса.